Scienziati del Clemson University College of Science, in collaborazione con colleghi stranieri, inaspettatamente per tutti, hanno riportato il primo rilevamento completo di un jet relativistico in fuga da due galassie in collisione. Questa è la prima prova fotografica che la fusione delle galassie può creare getti di particelle cariche che viaggiano quasi alla velocità della luce.
In precedenza, i ricercatori hanno scoperto che tali getti possono essere rilevati nelle galassie ellittiche che possono formarsi a seguito della fusione di due galassie a spirale. Ora è stata ottenuta la prima immagine che mostra la formazione di un getto da due giovani galassie a spirale.
Lo studio è stato pubblicato nell'articolo “TXS 2116-077: jet relativistico che emette raggi gamma da fusioni di galassie”.
Si ritiene che i getti siano i fenomeni astrofisici più potenti dell'universo. Possono emettere nello spazio tanta energia in un secondo quanta ne avrà bisogno il sole durante l'intera vita della nostra stella. Questa energia è sotto forma di radiazioni come onde radio intense, raggi X e raggi gamma.
In precedenza, si pensava che i getti si formassero da galassie ellittiche più vecchie con un nucleo di galassia attivo (AGN), un buco nero supermassiccio al centro. Gli scienziati ritengono che tutte le galassie abbiano buchi neri supermassicci in posizione centrale, ma non tutte sono AGN. Ad esempio, l'enorme buco nero nella nostra Via Lattea è dormiente.
Si ritiene che l'AGN aumenti per l'attrazione gravitazionale di gas e polvere in un processo chiamato accrescimento. Ma non tutta questa faccenda finisce nel buco nero. Alcune particelle vengono accelerate e vengono espulse sotto forma di fasci stretti sotto forma di getti, che gli scienziati hanno catturato.
Pertanto, il team di astronomi ha confermato di aver catturato due galassie: la galassia Seyfert-1, nota come TXS 2116-077, e un'altra galassia di massa simile. Questa è già una collisione secondaria ed è avvenuta a causa dell'enorme quantità di gas visibile nell'immagine.
L'immagine è stata scattata con uno dei più grandi telescopi terrestri al mondo: il telescopio ottico a infrarossi di Subaru da 8,2 metri, situato in cima a una montagna alle Hawaii.
