L’espressione “siamo solo granelli di stelle” può sembrare un po ‘cliché, ma in sostanza è un fatto indiscutibile, perché la maggior parte degli elementi vitali di base sono stati creati proprio dalle stelle.
“Questa è la prima volta che siamo stati in grado di indagare sulla distribuzione degli elementi nella nostra galassia”, ha affermato Stan Hasselkust della New Mexico State University. “È stato rivelato che gli elementi includono atomi, che costituiscono il 97% del peso corporeo di una persona.”
I nuovi risultati sono stati ottenuti a seguito dell’analisi dei dati e della creazione di un catalogo con più di 150mila stelle, dove ogni stella comprende quasi due dozzine di elementi chimici. Si è scoperto che il nuovo catalogo include tutti i cosiddetti “elementi essenziali”: carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno, fosforo e zolfo, elementi noti per essere i mattoni di tutta la vita sulla Terra. Questa è la prima volta che vengono effettuate misurazioni di tutti gli elementi per un numero così elevato di stelle.
Gli astronomi moderni sono in grado di determinare approssimativamente quanto di ciascun elemento è contenuto in una data stella. Nonostante non siano in grado di visitare le stelle e raccogliere un campione di ciò di cui sono fatte, l’astronomia oggi utilizza con successo la tecnica della spettroscopia. Questo metodo prevede la divisione della luce da stelle lontane in dettagliati “arcobaleni” (chiamati spettri). La misurazione della profondità dei punti scuri e luminosi negli spettri consente agli scienziati planetari di determinare la quantità di un particolare elemento contenuto in una stella.
