Molte organizzazioni, tra cui il National Institutes of Health, hanno iniziato a lavorare per sviluppare un vaccino contro un nuovo ceppo di coronavirus noto come 2019-nCoV.
Gli scienziati hanno appena iniziato, ma la loro strategia di sviluppo del vaccino trarrà vantaggio sia dal lavoro svolto su virus strettamente correlati come SARS e MERS, sia dai progressi compiuti nelle tecnologie dei vaccini a base di acido nucleico. Si tratta di vaccini a DNA e RNA che producono l'antigene vaccinale nel tuo corpo.
Si sta lavorando su questa particolare varietà?
No, ma il lavoro è continuato per altri coronavirus strettamente correlati che hanno causato malattie gravi negli esseri umani, vale a dire MERS e SARS.
Gli scienziati non erano preoccupati per questo particolare ceppo, poiché non sapevano che esistesse e che potesse causare malattie negli esseri umani fino a quando non ha causato un'epidemia.
Come sapranno gli scienziati quando lavorare su un vaccino contro il coronavirus?
Storicamente, il lavoro sui vaccini contro i coronavirus gravi inizia quando i virus iniziano a infettare gli esseri umani.
Dato che questa è la terza grande epidemia del nuovo coronavirus negli ultimi due decenni e la gravità della malattia causata da questi virus, è imperativo considerare di investire nello sviluppo di un vaccino che li protegga.
In cosa consiste questo lavoro e quando le persone saranno in grado di ottenere il vaccino?
Questo lavoro include lo sviluppo di costrutti di vaccini, ad esempio la produzione degli antigeni bersaglio corretti, proteine virali che sono influenzate dal sistema immunitario, seguite da test sugli animali per dimostrare che sono protettivi e sicuri.
Una volta stabilite la sicurezza e l'efficacia, i vaccini possono essere sottoposti a studi clinici sull'uomo. Se i vaccini producono la risposta immunitaria e la protezione previste e sono considerati sicuri, possono essere prodotti in serie per vaccinare la popolazione.
Gli scienziati attualmente non hanno isolati di virus – o campioni del virus – per testare i vaccini. Inoltre, non ci sono abbastanza anticorpi per assicurarsi che il vaccino funzioni. Abbiamo bisogno di un virus per verificare se la risposta immunitaria causata dal vaccino funziona.
È inoltre necessario stabilire su quali animali testare il vaccino. L'elenco può includere topi e primati.
Lo sviluppo di un vaccino richiederà probabilmente mesi.
Le persone potranno mai essere al sicuro da tali epidemie virali?
Gli scienziati si aspettano che focolai di epidemie si verifichino a intervalli irregolari nel prossimo futuro.
Per cercare di prevenire gravi epidemie e pandemie, è necessario migliorare la sorveglianza sia negli esseri umani che negli animali in tutto il mondo, nonché investire in valutazioni del rischio che consentiranno agli scienziati di valutare la potenziale minaccia per la salute umana derivante dai virus rilevati.
È necessaria un'azione globale per investire in nuovi approcci vaccinali che possano essere applicati rapidamente ogni volta che emerge un nuovo virus come l'attuale coronavirus, così come virus come Zika, Ebola o influenza.
Attualmente, le risposte ai patogeni emergenti sono per lo più reattive, il che significa che iniziano dopo un'epidemia. È necessario un approccio più proattivo, supportato da finanziamenti in corso.
Aubrey Gordon, professore di sanità pubblica, Università del Michigan e Florian Krammer, professore di vaccinologia, Icahn School of Medicine, Sinai.
Questo articolo è stato pubblicato da The Conversation.
