In tutto il mondo, gli immunologi, unendosi alla lotta contro la SARS-CoV-2, stanno cercando di spiegare perché alcune persone sono difficili da tollerare la malattia, mentre altre non se ne accorgono. Il ritmo è vertiginoso, ma ci sono tendenze chiare.
Una delle aree prioritarie era la produzione di anticorpi, potenti proteine in grado di disabilitare e uccidere agenti patogeni invasori come i virus. Di grande preoccupazione è l'identificazione sporadica dei cosiddetti anticorpi autoreattivi, che invece di prendere di mira i microbi patogeni, prendono di mira i tessuti delle persone che soffrono di casi gravi di COVID-19.
Le prime ricerche hanno dimostrato che questi autoanticorpi formano pericolosi coaguli di sangue nei pazienti ricoverati in terapia intensiva. Recentemente, sono stati associati a componenti critiche della difesa immunitaria virale in una percentuale significativa di pazienti con malattie gravi.
In qualità di immunologo presso il Lowance Center for Human Immunology presso la Emory University, studio la risposta immunitaria responsabile della produzione di anticorpi in COVID-19. Guidato dal Dr. Ignacio Sansa, il nostro gruppo ha precedentemente studiato le risposte immunitarie che promuovono la produzione di autoanticorpi nelle malattie autoimmuni come il lupus e, più recentemente, nei casi gravi di COVID-19.
Tuttavia, mentre siamo stati in grado di caratterizzare la risposta dei pazienti COVID-19 come autoimmune, non siamo stati in grado di confermare la produzione di autoanticorpi latenti nelle loro risposte antivirali.
Adesso possiamo.
In uno studio di revisione tra pari pubblicato di recente, descriviamo l'allarmante scoperta che la produzione di autoanticorpi è comune nei pazienti COVID-19 più gravi, una scoperta con un grande potenziale impatto sia sulla cura dei pazienti di emergenza che sul recupero dell'infezione.
Un test anticorpale autoreattivo può mostrare i migliori trattamenti.
I test eseguiti su questi pazienti per determinare il loro “profilo autoreattivo” non sono specializzati. Sono disponibili nella maggior parte dei laboratori ospedalieri in tutto il mondo.
Infatti, i due anticorpi più comuni che troviamo in questi pazienti, gli anticorpi antinucleari e il fattore reumatoide, vengono rilevati utilizzando test di routine utilizzati dai reumatologi.
La nostra ricerca mostra che testando solo questi due autoanticorpi e la proteina c-reattiva del marker infiammatorio, possiamo identificare i pazienti che hanno maggiori probabilità di sperimentare risposte immunitarie potenzialmente dannose che potrebbero essere aiutate da un'immunomodulazione più aggressiva.
Inoltre, i test di autoreattività possono aiutare a identificare i pazienti che possono trarre vantaggio dalla sorveglianza reumatologica per monitorare il recupero e aiutarci a capire se alcuni casi di COVID-19 “a lungo raggio” possono essere associati ad autoanticorpi persistenti.
Infine, testando i pazienti immediatamente dopo il recupero da COVID-19, possiamo stabilire i dati di base e iniziare a monitorare la possibile comparsa di nuovi casi di autoimmunità dopo questa terribile malattia e, se necessario, pianificare un intervento reumatologico precoce.
Ora abbiamo gli strumenti. È ora di iniziare a usarli.
Matthew Woodruff, istruttore, Lowance Center for Human Immunology, Emory University.
Articolo pubblicato da The Conversation.
Fonti: Foto: Micrografia di una cellula morente (rossa) gravemente infettata da SARS-COV-2 (gialla). (NIAID, NIH)
