La piccola stella morta che ci ha accecati all'inizio di quest'anno continua a segnalare sulle frequenze radio.
Magnetar SGR 1935 + 2154, che ha emesso il primo lampo radio rapido conosciuto dall'interno della Via Lattea in aprile, ha brillato di nuovo, dando agli astronomi un'altra possibilità di svelare il mistero cosmico.
L'8 ottobre 2020, la collaborazione CHIME / FRB ha scoperto che SGR 1935 + 2154 emetteva raffiche radio di tre millisecondi in tre secondi. In seguito alla rilevazione CHIME / FRB, il radiotelescopio FAST ha scoperto qualcos'altro: l'emissione radio pulsata corrispondente al periodo di rotazione della magnetar.
“È molto interessante vedere di nuovo SGR 1935 + 2154, e sono ottimista sul fatto che uno sguardo più da vicino a queste esplosioni ci aiuterà a capire meglio il potenziale collegamento tra magnetar e esplosioni radio veloci”, afferma l'astronomo Deborah Goode dell'Università della Gran Bretagna Colombia in Canada e membro di CHIME / FRB.
I rilevamenti riportati su Astronomer's Telegram sono attualmente in fase di analisi.
Fino ad aprile di quest'anno, le esplosioni radio veloci venivano registrate solo dall'esterno della galassia, di solito da sorgenti lontane milioni di anni luce. Il primo è stato scoperto nel 2007 e da allora gli astronomi hanno cercato di capire cosa li causa.
Come suggerisce il nome, i lampi radio veloci sono esplosioni di onde radio estremamente potenti che si trovano nel cielo, alcune delle quali rilasciano più energia di centinaia di milioni di soli. Durano solo un millisecondo.
Poiché la maggior parte delle sorgenti di lampi radio veloci sembrano divampare una volta e non si ripetono, sono altamente imprevedibili. Inoltre, quelli che rileviamo di solito sono così lontani che i nostri telescopi non sono in grado di distinguere le singole stelle. Entrambe queste caratteristiche rendono difficile tracciare le esplosioni, sia per l'esatta galassia sorgente che per una causa nota.
Ma SGR 1935 + 2154 dista solo 30.000 anni luce. Il 28 aprile 2020, ha emesso un potente impulso di millisecondi, che da allora è stato chiamato FRB 200428.
Dopo che la potenza del segnale è stata regolata per la distanza, FRB 200428 non era potente come le esplosioni radio veloci extragalattiche, ma tutto il resto era in linea con il profilo.
Finora non sappiamo molto delle tre nuove esplosioni. Poiché gli scienziati stanno ancora lavorando sui dati, è possibile che alcune delle scoperte iniziali possano cambiare. Ma ora possiamo dire che sono simili e non simili a FRB 200428.
Sono diventati un po 'più deboli, ma sono ancora tutti incredibilmente forti e sono durati solo millisecondi.
Uno degli aspetti più interessanti di questa scoperta è che le nostre tre esplosioni sembrano essersi verificate durante lo stesso periodo di rotazione. È noto che la magnetar ruota ogni ~ 3,24 secondi, ma la nostra prima e la seconda raffica erano separate di 0,954 secondi, mentre la seconda e la terza erano separate da 1,949 secondi. Questo è un po 'insolito e penso che lo esamineremo più tardi.
Le magnetar, di cui solo 24 sono state confermate fino ad oggi, sono stelle di neutroni; è il nucleo collassato di una stella morta, non abbastanza massiccio da trasformarsi in un buco nero. Le stelle di neutroni sono piccole e dense, di circa 20 chilometri di diametro, con una massa massima di circa due Soli. Ma le magnetar aggiungono un'altra cosa a questo: un campo magnetico incredibilmente potente.
Questi splendidi campi sono circa un quadrilione di volte più potenti del campo magnetico terrestre e mille volte più potenti di quello di una normale stella di neutroni. E ancora non capiamo appieno come siano avvenuti.
Ma sappiamo che le magnetar hanno periodi di attività. Mentre la gravità cerca di tenere insieme la stella – una forza interna – il campo magnetico che si spinge verso l'esterno è così potente da distorcere la forma della stella. Questo produce una tensione costante che a volte causa terremoti giganti e brillamenti magnetici.
SGR 1935 + 2154 sta subendo tale attività, che indica una connessione tra i flare magnetar e alcuni lampi radio.
Fonti: Foto: Sophia Dagnello, NRAO / AUI / NSF
