Secondo un nuovo studio pubblicato oggi sulla rivista Nature, gli astronomi hanno scoperto getti radio emanati da una stella di neutroni con un forte campo magnetico, cosa ritenuta impossibile sulla base delle attuali prove scientifiche.
Un team di scienziati, guidato da ricercatori dell'Università di Amsterdam, ha osservato l'oggetto noto come Swift J0243.6 + 6124 utilizzando il radiotelescopio Karl G. Jansky con array molto grandi nel New Mexico e il telescopio spaziale della NASA, per poi giungere a conclusioni inaspettate. Secondo il coautore dello studio, il professore associato James Miller-Jones dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) dell'Università di Curtin, “le stelle di neutroni sono cadaveri stellari”.
“Si formano quando una stella massiccia esaurisce il carburante e si verifica una supernova e le parti centrali della stella collassano sotto la sua stessa gravità. Questo collasso fa sì che il campo magnetico della stella aumenti di parecchie trilioni di volte quello del nostro sole, che poi si indebolisce gradualmente nel corso di centinaia di migliaia di anni “.
Lo studente Jacob van den Eijnden dell'Università di Amsterdam, che ha condotto lo studio, ha osservato che a volte si trovano stelle di neutroni e buchi neri in orbita rispetto a una stella compagna vicina.
“Il gas di una stella compagna alimenta una stella di neutroni o un buco nero e produce effetti spettacolari quando parte del materiale esplode in potenti getti che si muovono a velocità vicine alla velocità della luce”, ha detto.
Gli astronomi sanno dell'esistenza dei getti da decenni, ma finora hanno osservato solo getti emanati da stelle di neutroni con campi magnetici molto più deboli. La teoria prevalente era che un campo magnetico abbastanza forte impedisce al materiale di avvicinarsi abbastanza alla stella di neutroni per formare getti.
“I buchi neri erano considerati i favoriti indiscussi nel lancio di potenti jet, anche se assorbivano solo una piccola quantità di materiale dai loro satelliti”, ha detto Van den Einden. “Tuttavia, deboli getti appartenenti a stelle di neutroni diventano abbastanza luminosi da essere visti quando la stella consuma il gas dalla sua compagna a una velocità molto elevata. Il campo magnetico di una stella di neutroni che abbiamo studiato è circa 10 trilioni di volte più forte di quello del nostro Sole, quindi questa è la prima volta che osserviamo un getto emanato da una stella di neutroni con un campo magnetico molto forte. Questa scoperta ci presenta una classe completamente nuova di sorgenti a getto. '
Gli astronomi di tutto il mondo stanno studiando i getti per capire meglio cosa li causa e quanta energia rilasciano nello spazio. Secondo l'autore dell'articolo, i getti svolgono un ruolo molto importante nel restituire nell'ambiente un'enorme quantità di energia gravitazionale prodotta dalle stelle di neutroni e dai buchi neri. La ricerca di getti da una stella di neutroni con un forte campo magnetico è in contrasto con ciò che gli astronomi si aspettavano di vedere e mostra che la natura di questi fenomeni è ancora lontana dall'essere pienamente compresa.
