Poco dopo essere entrata nell'orbita di Venere nel dicembre 2015, la sonda giapponese Akatsuki Orbiter ha catturato uno strano fenomeno atmosferico: un'onda gravitazionale nello strato di nubi superiore del pianeta. Le osservazioni hanno stupito gli scienziati: si è scoperto che le onde nell'atmosfera di Venere possono essere le più grandi di tutte quelle esistenti nel sistema solare.
Nonostante sembri un'increspatura gigante sulla superficie di Venere, gli astrofisici sconsigliano di confrontare questo fenomeno con le onde gravitazionali scoperte di recente risultanti dalla collisione dei buchi neri. Le onde gravitazionali sono abbastanza comuni in natura e il loro effetto su nuvole e oceani può essere osservato ad occhio nudo. Si verificano quando il flusso dell'atmosfera o del corpo idrico viene interrotto, cioè quando, ad esempio, le maree scorrono attraverso un banco di sabbia o l'aria attraversa una catena montuosa, la gravità cerca di ripristinare l'equilibrio, provocando un effetto onda.
Apparentemente, è stato proprio un tale processo fisico che ha causato un'onda con una lunghezza di 10 mila chilometri, che è passata sull'intera superficie di Venere. L'analisi ha mostrato che il fenomeno si è formato come conseguenza del fatto che la spessa nube atmosferica di acido solforico ruotava più velocemente del pianeta stesso, e i dettagli nella topografia della superficie hanno causato disturbi che hanno provocato questa onda gravitazionale su larga scala.
“Segnaliamo che con l'aiuto dell'orbiter giapponese Akatsuki sulla nube di livello superiore di Venere, in immagini infrarosse e ultraviolette, siamo stati in grado di rilevare una struttura arcuata interemisferica con una lunghezza di 10mila km.” – ha detto Makoto Taguchi dell'Università di Tokyo, autore dello studio. pubblicato sulla rivista Nature Geoscience.
