In effetti, di tutta la plastica che finisce negli oceani terrestri ogni anno, solo l'1% è stato osservato sulla superficie. Allora dov'è il resto?
Questa plastica “mancante” ha lasciato perplessi gli scienziati. Ad oggi, la ricerca si è concentrata su vortici oceanici come la Great Pacific Garbage, la colonna d'acqua (la parte dell'oceano tra la superficie e il fondo del mare).
Ma una nuova ricerca suggerisce che la plastica oceanica torna a terra e viene continuamente spinta sulla terra, vicino al bordo dell'acqua, dove è spesso intrappolata dalla vegetazione.
Ovviamente, la plastica sulle spiagge di tutto il mondo è nota da decenni. Ma poca attenzione è stata prestata al perché e al come l'ambiente costiero è un pozzo di detriti marini. I risultati contribuiscono notevolmente al modo in cui affrontiamo l'inquinamento da plastica negli oceani.
Uno studio separato e non pubblicato ha rilevato che circa il 90 percento dei detriti marini che entrano nell'oceano rimane nella “zona costiera” (un'area dell'oceano entro 8 chilometri dalla costa). Il nuovo studio mirava a scoprire cosa gli stava accadendo.
Gli scienziati hanno raccolto dati sulla quantità e l'ubicazione dell'inquinamento da plastica lungo l'intera costa dell'Australia tra il 2011 e il 2016. I rifiuti sono stati trovati in 188 località lungo la costa australiana. Di questi, il 56% era di plastica, seguito da vetro (17%) e schiuma (10%).
La spazzatura era un misto di spazzatura delle persone e sedimenti dell'oceano. Le più alte concentrazioni di inquinamento da plastica sono state trovate lungo le coste costiere, aree verso il bordo interno della spiaggia dove inizia la vegetazione.
La quantità di detriti marini, e dove finisce, dipende dall'attività delle onde sulla terra e, in misura minore, dall'attività del vento. Aree densamente popolate e luoghi in cui la costa è facilmente accessibile sono stati punti caldi per la concentrazione di plastica.
Pensa a quello che vedi sulla tua spiaggia. I detriti più piccoli si trovano spesso sul bordo dell'acqua, mentre oggetti più grandi come bottiglie e sacchetti di plastica sono spesso lontani dall'acqua, spesso intrappolati nella vegetazione.
Ci sono anche più rifiuti vicino alle aree urbane dove fiumi e torrenti sfociano nell'oceano. È possibile che i detriti vengano catturati nell'acqua prima che raggiungano il mare. Troviamo modelli simili in altri paesi, ricerche nella regione Asia-Pacifico e oltre.
Questo inquinamento uccide e mutila la fauna selvatica quando lo scambiano per cibo o vi rimangono impigliati. Può danneggiare fragili ecosistemi marini strangolando barriere coralline sensibili e trasportando specie invasive e potenzialmente rappresenta una minaccia per la salute umana se le tossine nella plastica entrano nell'uomo attraverso la catena alimentare.
I risultati evidenziano l'importanza di esaminare l'intera ampiezza delle aree costiere per comprendere meglio la quantità di rifiuti intrappolati al fine di creare approcci mirati alla gestione di tutti quei rifiuti.
L'inquinamento da plastica può essere ridotto attraverso politiche mirate di gestione dei rifiuti per ridurre, riutilizzare e riciclare la plastica.
Rendersi conto che la maggior parte dei nostri rifiuti rimane in loco e intrappolata sul terreno offre reali opportunità per gestire con successo i nostri rifiuti vicino alla fonte.
La quantità di plastica negli oceani sta crescendo. È chiaro dalla ricerca che le strategie di gestione dei rifiuti a terra devono tenere conto di quantità di inquinamento molto maggiori di quanto si pensasse in precedenza.
Questo articolo è pubblicato da The Conversation.
