Inaspettatamente per tutti, gli astronomi hanno scoperto un'enorme cometa, che dovrebbe avvicinarsi all'orbita della Terra e ai pianeti interni del sistema solare alla fine del prossimo mese.
Nell'ultimo anno, gli astronomi hanno seguito la cometa ATLAS, che avrebbe dovuto viaggiare lungo tutto il sistema solare, mentre si muoveva in direzione del sole. Tuttavia, le osservazioni della scorsa settimana hanno mostrato che la cometa stava iniziando a sgretolarsi, infrangendo le speranze degli astronomi di poter osservare ATLAS da vicino mentre sorvolava la Terra.
Tuttavia, l'altro giorno, è stata scoperta un'altra cometa, che può volare nell'orbita della Terra, così come Mercurio e Venere. La cometa SWAN (C / 2020 F8) è stata scoperta l'11 aprile. Si presume che lei, come ATLAS, entrerà nell'orbita di Mercurio alla fine di maggio.
La cometa è stata scoperta per la prima volta da Michael Mattiazzo di Swan Hill, Victoria, Australia, quando ha analizzato i dati dello strumento SWAN dell'Osservatorio Solare ed Eliosferico (SOHO), da cui il nome del corpo celeste.
Il compito di SWAN è scansionare il sistema solare alla ricerca di idrogeno. Vale a dire, il fatto che l'oggetto emetta molta di questa sostanza e ha permesso di designare una nuova cometa. Questo è ciò che Carl Buttams del Naval Research Laboratory di Washington DC ha notato in un'intervista a Space Weather:
“Il fatto che siamo stati in grado di vedere la cometa SWAN significa che sta producendo una quantità piuttosto significativa di idrogeno. Questo di solito si verifica sotto forma di ghiaccio d'acqua. È molto probabile che la cometa SWAN sia in modalità “flash”. Cioè, da questa piccola e debole cometa, c'è stata una sorta di grande eruzione che ha rilasciato un'enorme nuvola di volatili ricchi di idrogeno. '
Gli astronomi notano che se l'epidemia continua alla sua velocità attuale, potrebbe significare che SWAN può essere visto ad occhio nudo per un mese. Tuttavia, il signor Buttams, che ha predetto correttamente la morte della cometa ATLAS, ritiene che un tale scenario sia improbabile:
“Dubito che la cometa manterrà il suo aspetto impressionante. Forse scomparirà del tutto. Adesso però è difficile dirlo, visto che l'abbiamo vista solo da un paio di giorni ».
In precedenza, gli astronomi speravano che la cometa ATLAS potesse resistere fino a quando non fosse abbastanza vicina al sole da essere vista come una stella luminosa nel cielo, luminosa come il pianeta Venere. Tuttavia, recenti osservazioni hanno mostrato che la cometa ha iniziato a disintegrarsi in frammenti e la sua luminosità stava rapidamente diminuendo.
