Un tempo, il professore di astronomia Larry Molnar ha fatto una dichiarazione forte nel 2017: lui e il suo team hanno identificato una stella binaria nella costellazione del Cigno come un candidato inequivocabile per una fusione ed esplosione nel prossimo futuro. L'oggetto KIC 9832227 è una coppia di stelle a circa 1800 anni luce dalla Terra e ha un'orbita stretta di 11 ore. Questa previsione unica nel suo genere ha attirato l'attenzione di un pubblico internazionale e ha suscitato scalpore nel mondo accademico.
L'interesse ha spinto i colleghi di Molnar ad approfondire questo problema e testare la previsione. E ora, 18 mesi dopo, un gruppo di ricercatori guidato da Quentin Sossia, uno studente laureato alla San Diego State University, ha pubblicato un articolo su The Astrophysical Journal Letters, che rivede la prevista fusione di Molnar e afferma che ciò non accadrà. E Molnar ha già concordato con questa valutazione.
“La scienza esatta fa previsioni affidabili”, ha detto Molnar. “Ci sono stati alcuni altri studi che hanno cercato di cambiare il nostro design, ma abbiamo potuto resistere alle critiche. Ma questa persona è stata davvero in grado di sconfiggermi e vedo alcuni vantaggi in questo. Ciò dimostra che la scienza è in grado di correggere qualsiasi giudizio. '
La previsione di Molnar era legata ai dati. L'orbita binaria è orientata in modo tale che le stelle a loro volta si eclissino a vicenda dal punto di vista della Terra. Le previsioni hanno utilizzato tempi misurati di luce minima (eclissi media) da tutte le sorgenti disponibili. Dal 2013 al 2016, l'Osservatorio di Calvin è stato utilizzato per una vasta serie di misurazioni. Misurazioni d'archivio di altri osservatori sono state trovate ogni anno dal 2007 al 2013. Questo è stato completato con una misurazione dei primi mesi del 1999 dal Northern Hemisphere Variation Survey (NSVS). Inoltre, da quando la previsione è stata resa pubblica, nel corso dell'anno sono stati ottenuti nuovi dati dall'Osservatorio di Calvin che segue la traiettoria prevista.
Tuttavia, Sosya e il suo team hanno studiato le lacune osservative tra il 1999 e il 2007 analizzando dati archiviati in precedenza non pubblicati realizzati nel 2003 per il progetto Ames Vulcan della NASA. Sono stati sorpresi di scoprire che le eclissi si verificano mezz'ora dopo il previsto dall'ipotesi di fusione. Questo ha fatto loro sovrastimare le stime di Molchan sul tempo dell'eclissi. Hanno confermato molti valori dal 2007, ma hanno scoperto che la NSVS del 1999 era in ritardo di un'ora.
Il valore NSVS inappropriato è stato ricondotto a un errore tipografico nel documento pubblicato per descrivere i dati del 1999. La carta ha distorto l'ora dell'eclissi di esattamente 12 ore. Questo, a sua volta, ha portato il calcolo di Molnar a un'orbita (11 ore) più un'ora. Il cambiamento di stato di ciò che stava accadendo nel periodo dal 1999 al 2003 ha cambiato la previsione stessa. Pertanto, l'accordo tra le misurazioni dello scorso anno e la previsione pubblicata di Molnar dovrebbe ora essere visto come una coincidenza, non come una conferma.
