Dopo sette anni di sviluppo, un reattore termonucleare sperimentale nel Regno Unito è stato lanciato con successo, producendo un “primo plasma”: la conferma che tutti i suoi componenti possono lavorare insieme per riscaldare l'idrogeno gassoso nella fase plasma della materia.
Il primo plasma è stato prodotto la scorsa settimana dal MAST Upgrade a Culham, Oxfordshire, che è un componente fondamentale di un reattore a fusione nucleare funzionante – un sogno che gli scienziati hanno provato per decenni.
Nella fusione nucleare, i nuclei di due o più elementi più leggeri si fondono in un nucleo più pesante e rilasciano energia. Questo fenomeno si verifica nel cuore stesso del Sole, e se riusciamo a ricreare e mantenere le stesse reazioni sulla Terra su una scala sufficientemente ampia, possiamo raccogliere i frutti di un'energia pulita, virtualmente illimitata ea basse emissioni di carbonio.
Il completamento con successo e la prima esecuzione di test di MAST Upgrade è una tappa importante lungo il percorso.
“Vogliamo che il Regno Unito diventi un leader mondiale nell'energia da fusione e sfrutti il suo straordinario potenziale come fonte di energia pulita che durerà per centinaia di anni”, ha affermato il ministro della Scienza britannico Amanda Solloway.
“Il corretto funzionamento del MAST Upgrade è un momento fondamentale per questo esperimento di fusione e ci avvicina di un passo all'obiettivo di costruire la prima centrale a fusione del Regno Unito entro il 2040”.
Un reattore a fusione richiede un dispositivo per controllare le reazioni che si verificano nel plasma. I tokamaks, che utilizzano i campi magnetici per contenere il plasma creato da una reazione di fusione, sono uno dei progetti principali per un dispositivo del genere.
Aggiornamento MAST Tokamak. (CCFE / UKAEA).
Per molto tempo, i tokamak hanno utilizzato una configurazione a forma di ciambella, ma i dispositivi più recenti come l'aggiornamento MAST sono esempi di un design tokamak sferico più raffinato che dovrebbe fornire numerosi vantaggi in termini di efficienza e prestazioni.
Nel frattempo, l'aggiornamento MAST servirà anche come base per un'altra impresa su larga scala: il più grande impianto di fusione sperimentale del mondo chiamato International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER).
ITER si sta attualmente riunendo nel sud della Francia, con migliaia di scienziati provenienti da più di 30 paesi che vi partecipano. Quando il progetto sarà completato (stimato in circa 65 miliardi di dollari), ITER avrà la possibilità di dimostrare che l'energia generata dalla fusione nucleare può essere controllata dall'uomo.
Fonti: Foto: (CCFE / UKAEA)
