La maggior parte di noi è consapevole delle enormi riserve di carbonio nella nostra atmosfera, ma sotto i nostri piedi il suolo della terra contiene quasi il triplo di CO2, assorbendo circa un quarto di tutte le emissioni umane all'anno.
Se il mondo si riscalda di 2 ° C o più, rischiamo di trasformare questo vitale pozzo in uno scivolo di carbonio.
Un modello aggiornato del ciclo del carbonio del suolo ha mostrato che un tale riscaldamento potrebbe rilasciare 230 miliardi di tonnellate di anidride carbonica, dare o prendere 50 miliardi di tonnellate. E questo è solo dal metro più alto del suolo, che contiene circa la stessa quantità di carbonio della nostra atmosfera.
Quel numero è leggermente inferiore a quello che la Cina ha buttato via dal 1900 e poco meno della metà degli Stati Uniti dal 1900.
Limitare il modello a profondità così basse all'inizio può sembrare una svista, ma limitando le loro misurazioni, gli scienziati hanno reso più facile modellare i cambiamenti nella circolazione del suolo. Ha anche contribuito a ridurre della metà l'incertezza creata da altri modelli simili.
“Abbiamo ridotto l'incertezza in questa risposta al cambiamento climatico, che è vitale per calcolare un accurato budget globale di carbonio e raggiungere con successo gli obiettivi dell'accordo di Parigi”, afferma il climatologo Peter Cox del Global Systems Institute.
Sebbene sia noto che temperature più elevate aumentano la decomposizione e riducono la quantità di tempo che il carbonio trascorre nel suolo, non è ancora chiaro quanto questo sistema sia sensibile ai cambiamenti di temperatura.
Studi recenti, ad esempio, hanno dimostrato che quando il permafrost si scioglie, le temperature più elevate stimolano la crescita delle piante e la diffusione delle radici serve come “primer” per il permafrost mentre si scongela ulteriormente.
“Per raggiungere gli obiettivi dell'Accordo di Parigi, è necessario comprendere e quantificare la relazione inversa tra clima e ciclo del carbonio”, scrivono i ricercatori del nuovo modello.
“I cambiamenti nel carbonio del suolo rappresentano un'incertezza particolarmente ampia con il potenziale per riduzioni significative della massa di carbonio per stabilizzare il clima con un riscaldamento globale di 2 ° C”.
Il carbonio nel suolo terrestre si accumula da migliaia di anni. Se lo perdiamo, non possiamo recuperarlo di nuovo.
La ricerca è stata pubblicata su Nature Communications.
Fonti: Foto: (Enrique Aguirre Aves / The Image Bank / Getty Images)
