Sotto la Groenlandia, i resti di un gigantesco lago antico sono stati trovati in profondità sotto la calotta glaciale nel nord-ovest della terraferma. Gli scienziati dicono che ha centinaia di migliaia di anni, se non milioni.
L'enorme “fondo fossile del lago” è un fenomeno come nessun altro scienziato ha mai visto in questa parte del mondo, anche se sappiamo che la colossale calotta glaciale della Groenlandia (la seconda più grande al mondo dopo l'Antartide) rimane piena di segreti nascosti.
L'anno scorso, gli scienziati hanno riportato la scoperta di oltre 50 laghi subglaciali sotto la calotta glaciale della Groenlandia: l'acqua di fusione tra il substrato roccioso e la calotta glaciale.
Il nuovo ritrovamento ha una natura diversa: il bacino di un antico lago, da tempo prosciugato e ora pieno di eoni di depositi sedimentari – roccia sciolta fino a 1,2 chilometri di spessore, e poi ricoperta da altri 1,8 chilometri di ghiaccio.
Bacino lacustre (contorno rosso) alimentato da antichi torrenti (azzurro). (Columbia University, adattato da Paxman et al., EPSL, 2020).
Tuttavia, quando il lago si è formato, i ricercatori hanno affermato che la regione sarebbe stata priva di ghiaccio e il bacino potrebbe sostenere un lago monumentale con una superficie di circa 7.100 chilometri quadrati.
Leggermente più piccolo del Lago Onega, questo enorme lago conterrebbe circa 580 chilometri cubi di acqua, nutrendosi di una rete di 18 antichi torrenti che un tempo esistevano a nord del fondo del lago, che scorrevano in esso lungo un dolce pendio.
Anche se ora è impossibile sapere quanto sia antico questo lago, potremmo capire se possiamo analizzare il materiale sciolto che si trova ora all'interno del bacino: una gigantesca capsula del tempo di sedimenti preservati che potrebbe fornire alcuni indizi sull'ambiente della Groenlandia più o meno per sempre.
“Il lago potrebbe essere un importante deposito di informazioni in un paesaggio che ora è completamente nascosto e inaccessibile”, afferma il capo ricercatore e geofisico Guy Paxman della Columbia University.
“Se potessimo arrivare a questi depositi, potrebbero dirci quando il ghiaccio era presente o meno”.
Il gigantesco letto del lago, soprannominato “Camp Century Basin” a causa della vicina base di ricerca storica, è stato scoperto da osservazioni aeree della missione Operazione IceBridge della NASA delle regioni polari del mondo.
Durante i voli sulla calotta glaciale della Groenlandia, i ricercatori hanno mappato la geomorfologia subglaciale utilizzando una gamma di strumenti che misurano dati radar, gravitazionali e magnetici. Le letture hanno rivelato il profilo di una gigantesca massa sciolta di riempimento sedimentario, costituita da materiale meno denso e meno magnetico della roccia che circonda la massa.
Il lago potrebbe essersi formato durante i periodi più caldi a causa dello spostamento del substrato roccioso dalla linea di faglia sottostante, che ora è inattiva. In alternativa, l'erosione glaciale potrebbe aver modellato il bacino nel tempo.
In ogni caso, i ricercatori ritengono che l'antico bacino possa aver contenuto un importante record sedimentario, e se in qualche modo possiamo andare abbastanza in profondità per estrarlo e analizzarlo, questo potrebbe indicare quando la regione era priva di ghiaccio o coperta di ghiaccio, rivelare dei limiti. l'estensione della calotta glaciale della Groenlandia e darà un'idea delle condizioni climatiche e ambientali passate nella regione.
Qualunque siano i segreti che queste rocce profondamente sepolte ci raccontano sul cambiamento climatico polare nel passato antico, possono essere informazioni importanti per interpretare ciò che sta accadendo nel mondo in questo momento.
“Stiamo lavorando per cercare di capire come si è comportata la calotta glaciale della Groenlandia in passato”, dice Paxman. “Questo è importante se vogliamo capire come si comporterà nei prossimi decenni”.
I risultati sono riportati nella rivista Earth and Planetary Science Letters.
Fonti: Foto: stagno di acqua sciolta sulla calotta glaciale della Groenlandia. NASA / Michael Studinger.
