– Notizie RIA. La sonda Cassini ha visto come un uragano super potente su Saturno abbia sollevato un'enorme quantità di acqua e ammoniaca nell'atmosfera superiore, che per la prima volta ha permesso agli scienziati di testare le loro ipotesi sulla composizione dei diversi strati dell'atmosfera del pianeta, secondo un articolo di scienziati americani pubblicato sulla rivista Icarus.
Circa una volta ogni 30 anni o una volta nell'anno di Saturno, gli astronomi osservano l'apparizione di uragani giganti su Saturno. L'ultimo di loro (e il sesto nella storia delle osservazioni) è stato registrato nel 2010, quando anche gli astronomi dilettanti sono stati in grado di vedere sul disco del pianeta una macchia bianca gigante di 15mila chilometri: la traccia di un uragano.
La sonda Cassini, in orbita attorno a Saturno dal 2004, è stata in grado di effettuare una serie di misurazioni del Great White Spot con lo spettrometro VIMS e di determinarne la composizione.
«È un aerosol multicomponente costituito principalmente da ghiaccio di ammoniaca con una grande percentuale di ghiaccio d'acqua. Il terzo componente più importante, molto probabilmente idrosolfuro di ammoniaca <…> Secondo i risultati della simulazione, la composizione più probabile è il 55% di ghiaccio di ammoniaca, il 22% di acqua ghiacciata e il 23% di idrosolfuro di ammoniaca '', afferma in un articolo di Lawrence Sromovsk dell'Università del Wisconsin -Madison e colleghi.
Secondo gli scienziati, queste sostanze sono state sollevate da un uragano dagli strati inferiori dell'atmosfera di Saturno, che sono inaccessibili per l'osservazione a causa della densa copertura nuvolosa sopra. Durante un uragano, la velocità delle correnti d'aria verticali su Saturno può raggiungere i 480 chilometri orari e hanno l'opportunità di “sfondare” nuvole dense e venire in “superficie”.
In precedenza, gli scienziati credevano che l'atmosfera di Saturno fosse come un sandwich, costituito da uno strato di vapore acqueo a una profondità di circa 200 chilometri sotto lo strato esterno delle nuvole, uno strato di idrosolfuro di ammoniaca sopra di esso e nuvole di ammoniaca in cima. Questo “sandwich” è ricoperto da uno strato di foschia opaca sulla parte superiore. Ora hanno ricevuto conferma di questa ipotesi e per la prima volta hanno potuto valutare le caratteristiche quantitative della composizione dei diversi strati dell'atmosfera.
