Una cometa che è entrata nel nostro sistema solare dallo spazio interstellare potrebbe non tornare mai più. Eruzioni materiali sono state osservate nella cometa 2I / Borisov mentre si allontanava dal Sole.
Questi bagliori indicano che la cometa si sta disintegrando, secondo gli astronomi polacchi dell'Università Jagellonica di Cracovia e dell'Università di Varsavia, che hanno registrato questa attività.
“Questo comportamento è una prova convincente della frammentazione del nucleo in corso”, hanno scritto in un avviso pubblicato su Astronomers Telegram.
2I / Borisov è arrivato per la prima volta all'attenzione del mondo alla fine di agosto dello scorso anno, quando è stato scoperto mentre attraversava il sistema solare su una traiettoria che indica un'origine interstellare.
Gli scienziati hanno successivamente decodificato le osservazioni e trovato immagini della cometa risalenti a dicembre 2018. Questi numerosi dati aggiuntivi confermano le conclusioni sull'origine interstellare della cometa e consentono previsioni più accurate della sua traiettoria futura.
Ciò che gli astronomi volevano vedere in particolare era quello che è successo dopo che la cometa ha raggiunto il perielio – il suo avvicinamento al Sole – l'8 dicembre 2019.
Questo perché ci sono due tipi di comete nel sistema solare. Le comete di breve periodo di solito provengono dalla fascia di Kuiper o più vicino e hanno un periodo orbitale inferiore a 200 anni. È molto più probabile che rimangano intatti quando passano il sole.
Le comete di lungo periodo o dinamicamente nuove provengono da lontano – la nube di Oort – e hanno maggiori probabilità di decadere rispetto alle comete di breve periodo. L'analisi del colore e della composizione di 2I / Borisov ha mostrato che è molto simile alle comete con un lungo periodo, quindi il decadimento dovuto al riscaldamento del Sole era previsto, ma non garantito.
“Per le comete nel sistema solare, è noto che le nuove comete dinamicamente hanno una probabilità 10 volte maggiore di disintegrarsi rispetto alle comete di breve periodo, probabilmente a causa del loro stato originale e della forza strutturale più debole”, hanno scritto i ricercatori guidati da Quanzhi Ye da Università del Maryland.
Questo sarebbe visto come un cambiamento di luminosità in una cometa – e in effetti, questo è ciò che è stato osservato, dal 5 al 9 marzo 2020, la cometa ha lampeggiato due volte. Mentre la cometa decade, le osservazioni del suo spettro riveleranno la sua chimica interna, compreso il suo nucleo.
Questa è una grande opportunità per studiare la struttura interna di una cometa e confrontarla con le comete del nostro sistema solare per vedere quanto sono simili o diverse.
Pertanto, gli astronomi continueranno a monitorare da vicino 2I / Borisov.
