Utilizzando la sonda NuSTAR e lo strumento NICER, un team internazionale di astronomi ha scoperto una nuova pulsar a raggi X in millisecondi in accelerazione. L'oggetto appena scoperto, designato IGR J17591-2342, è l'ultima aggiunta all'ancora breve elenco di pulsar a raggi X in millisecondi in aumento. Questo è riportato in un documento pubblicato il 30 agosto sul server di pre-stampa arXiv.
Le pulsar a raggi X mostrano gravi cambiamenti periodici nell'intensità dei raggi X che possono essere più brevi di una frazione di secondo. L'accrescimento di pulsar a raggi X millisecondi (AMXP) è un tipo particolare di pulsar a raggi X in cui brevi periodi di rotazione sono causati da un trasferimento di massa prolungato da una stella con compagni di piccola massa attraverso un disco di accrescimento a una stella di neutroni a rotazione lenta. Gli astronomi vedono AMXP come una sorta di laboratorio astrofisico che potrebbe essere fondamentale per migliorare la nostra conoscenza dei processi di scoppio della fusione.
Ad oggi, sono stati rilevati solo 21 AMXP, con periodi di rotazione che vanno da 1,7 a 9,5 millisecondi. Per espandere l'elenco di questi oggetti specifici, la comunità scientifica sta ancora attivamente cercando tali fonti utilizzando osservatori spaziali come il NASA Astrophysical Telescope (NuSTAR).
Recentemente, un team di ricercatori guidato da Andrea Sanna dell'Università di Cagliari, Italia, ha utilizzato NuSTAR per identificare un nuovo AMXP. La sorgente, denominata IGR J17591-2342, è stata originariamente classificata come transiente di raggi X e presentata al Laboratorio internazionale di ricerca astrofisica sui raggi gamma (INTEGRAL) dell'Agenzia spaziale europea per scansionare il centro galattico il 10 agosto 2018. Il team ha osservato questa fonte utilizzando NuSTAR, che ha rivelato dati sulla natura di questo oggetto. Ulteriori osservazioni della pulsar sono state effettuate utilizzando il Neutron Star Inner Composition Explorer (NICER) a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
“In questo articolo, descriviamo un'analisi coerente dei tempi di osservazione di NuSTAR e NICER, che mostra il periodo di rotazione della pulsar e delle effemeridi binarie”, hanno detto i ricercatori nel loro articolo.
Nei dati di NuSTAR e NICER, il team ha trovato impulsi di raggi X coerenti di circa 527,4 Hz (1,9 millisecondi) presi quasi 25 giorni dopo l'inizio del burst con una frazione di impulso del 15 percento.
Secondo il documento, IGR J17591-2342 ha un periodo orbitale di circa 8,8 ore. La massa di una stella di neutroni è stata calcolata essere di circa 1,4 masse solari e la massa minima di una compagna è molto probabilmente 0,42 masse solari.
Inoltre, gli astronomi hanno notato che IGR J17591-2342 si trova vicino al centro della nostra galassia, la Via Lattea, a circa 28.000 anni luce dalla Terra. È stato rilevato che il tasso di accrescimento stimato è di circa 0,52 miliardi di una massa solare all'anno. IGR J17591-2342 è ancora il 22 ° AMXP conosciuto. Gli autori dell'articolo hanno sottolineato che la loro scoperta arricchisce il censimento di questi oggetti, necessari per comprendere le fasi successive dell'evoluzione stellare.
