Il ricercatore Joseph Nuth dello Space Flight Center della NASA a Greenbelt ha fatto una dichiarazione molto inquietante e inaspettata. A suo avviso, le comete rappresentano una seria minaccia per il nostro pianeta, quindi sia gli scienziati che i politici hanno da tempo bisogno di pensare a proteggere la Terra da questi oggetti spaziali.
“Per qualche ragione, le persone dei servizi pertinenti che sono interessate a proteggere il nostro pianeta hanno ampiamente ignorato la minaccia delle comete”, ha detto Nut durante una conferenza stampa che si è svolta lunedì (12 dicembre) alla sessione annuale autunnale dell'American Geophysical Union. (AGU).
A suo avviso, la ragione principale della mancanza di attenzione a questo problema è la comprensione che non è affatto facile impedire alle comete di cadere sulla superficie terrestre a causa dell'impossibilità pratica di tracciare l'invasione dell'atmosfera del nostro pianeta da parte di questi corpi di ghiaccio relativamente piccoli. Tuttavia, allo stesso tempo, Nut ha sottolineato che un'attenta preparazione per tali eventi eviterà conseguenze indesiderate.
Lo scienziato ha notato che i servizi corrispondenti si concentrano principalmente sulla caccia agli asteroidi, il che è comprensibile: in primo luogo, sono molto più comuni nello spazio vicino alla Terra rispetto alle comete e, quindi, rappresentano la maggior parte dei corpi celesti potenzialmente pericolosi e, in secondo luogo, ce ne sono molti più facile da rilevare e tracciare rispetto alle comete, data la loro orbita e le dimensioni simili alla Terra.
Le comete, tuttavia, trascorrono la maggior parte della loro vita nelle profondità oscure della regione esterna del sistema solare, il che riduce significativamente le possibilità degli astronomi di essere individuate tempestivamente. Ad esempio, la famosa cometa di Halley orbita attorno al sole solo una volta ogni 75 anni.
“La maggior parte delle comete viene fuori dal nulla”, ha detto Nut prima della conferenza stampa. Come esempio, ha citato la cometa Siding Spring, un oggetto largo circa 0,5 chilometri che è stato scoperto nel gennaio 2013, che solo 22 mesi dopo, nell'ottobre 2014, ha volato vicino a Marte a una distanza di soli 140.000 km dalla superficie del Pianeta Rosso. .
Lo scienziato ha sottolineato che l'elemento sorpresa nel caso delle comete è molto più alto che con gli asteroidi, la maggior parte dei quali sono già stati scoperti. Inoltre, mentre, in media, gli asteroidi che sono caduti e sono in grado di cadere sulla Terra si muovono a una velocità di circa 71940 km / h, la velocità della caduta delle comete può essere più del doppio (la velocità del volo Siding Spring nell'ottobre 2014 era 200 000 km / h), il che aumenta notevolmente il volume delle conseguenze catastrofiche.
Di conseguenza, Joseph Nuth ha avanzato una proposta molto specifica: creare due tipi di veicoli spaziali “Interceptor” e “Observer” e posizionarli sulla Terra finché non appare una potenziale minaccia. Se viene rilevata una cometa, un Observer verrà lanciato immediatamente nella sua direzione, il cui scopo principale sarà quello di rivelare la realtà di una minaccia in uscita. Se il potenziale pericolo viene confermato, allora sarà il turno dell'Interceptor, che verrà lanciato per cambiare la traiettoria della cometa con una carica nucleare.
Lo scienziato ha notato che la capacità di trasportare una bomba nucleare a bordo dell '”Interceptor” è necessaria non solo per combattere le comete, ma anche per prevenire il pericolo da altri corpi spaziali come gli asteroidi.
“Stiamo parlando di una notevole quantità di denaro”, ha concluso Nut. È probabile che la richiesta della NASA oscilli tra diverse centinaia di milioni di dollari per uno solo di questi veicoli. Non sono un politico e non ho relazioni con l'amministrazione della NASA, sono solo uno scienziato. Pertanto, puoi considerare il mio discorso come un consiglio scientifico. '
