La Cina ha isolato circa 20 milioni di persone nell'epicentro dell'epidemia virale mortale di giovedì, ma l'Organizzazione mondiale della sanità ha affermato che la malattia non è ancora un'emergenza sanitaria globale.
Da quando ha colpito il mercato del pesce e nella città di Wuhan, ha causato 18 vittime, ne ha infettate centinaia ed è stato trovato anche negli Stati Uniti.
Il nuovo virus ha lanciato l'allarme a causa della sua somiglianza con la SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), che ha ucciso circa 650 persone nella Cina continentale e ad Hong Kong tra il 2002-2003.
Ma dopo due giorni di negoziati per determinare il livello di preoccupazione globale, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) non ha dichiarato un'emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale – la dichiarazione utilizzata per le epidemie più gravi.
“Questa è un'emergenza in Cina, ma non è ancora diventata un'emergenza sanitaria globale”, ha detto ai giornalisti a Ginevra il capo dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyes.
L'OMS ha rinviato la sua decisione dopo che le autorità cinesi hanno annunciato misure senza precedenti per contenere la diffusione del virus.
La Cina ha effettivamente messo in quarantena quasi 20 milioni di persone a Wuhan e in altre città e ha annunciato misure per affrontare la malattia in tutto il paese mentre centinaia di milioni di persone hanno iniziato a viaggiare attraverso il paese questa settimana per le vacanze del capodanno lunare.
Pechino ha annullato le celebrazioni di massa che di solito attirano folle durante le vacanze di Capodanno.
Le strade e i centri commerciali a Wuhan erano stranamente silenziosi dopo che le autorità hanno detto ai residenti di non lasciare la città principale di 11 milioni, dove sono stati identificati la maggior parte dei casi.
I voli in treno e in aereo da Wuhan sono stati sospesi a tempo indeterminato e le strade a pedaggio fuori città sono state chiuse, causando paura e panico tra le persone intrappolate in città.
“Ci sentiamo come se la fine del mondo fosse arrivata”, ha scritto un residente di Wuhan sulla piattaforma cinese Weibo, esprimendo preoccupazione per la carenza di cibo e disinfettanti.
Le autorità della vicina città di Huanggang hanno anche annunciato che i trasporti pubblici e i servizi ferroviari sarebbero stati sospesi a mezzanotte e alla gente è stato ordinato di non lasciare i 7,5 milioni di città.
Ezhou, una città nella provincia di Hubei con una popolazione di 1,1 milioni di abitanti, ha annunciato che la stazione ferroviaria era stata chiusa in precedenza quel giorno, e altre tre città della provincia hanno annunciato restrizioni al traffico.
L'OMS ha ringraziato la Cina per aver adottato “le misure che ritiene appropriate per contenere la diffusione del coronavirus a Wuhan e in altre città”.
Tuttavia, ha sottolineato, “speriamo che siano efficaci ea breve termine”.
Didier Hussen, presidente del Comitato di emergenza dell'OMS, nel frattempo, ha detto ai giornalisti che dopo aver ricevuto “informazioni accurate” dalle autorità cinesi, gli esperti sanitari hanno stabilito che le restrizioni ai viaggi “non erano direttamente correlate all'evoluzione specifica dell'epidemiologia nella città”.
Più di 580 persone sono state infettate dal virus in tutta la Cina: la maggior parte dei casi è stata identificata a Wuhan, dove un mercato del pesce è stato identificato come l'epicentro dell'epidemia, dove gli animali selvatici venivano scambiati illegalmente.
Intanto la Cina giovedì ha confermato la prima morte per virus fuori dall'epicentro, portando il totale a 18.
La commissione sanitaria nella provincia settentrionale di Hebei, al confine con Pechino, ha detto che un uomo di 80 anni a cui è stato diagnosticato il coronavirus è morto.
Gli altri 17 decessi erano tra i 48 e gli 89 anni che avevano già problemi di salute, hanno detto giovedì i funzionari della sanità cinese.
Il primo caso del nuovo virus è stato confermato il 31 dicembre e da allora è stato rilevato in Giappone, Hong Kong, Macao, Corea del Sud, Taiwan, Thailandia e Stati Uniti. Singapore e Vietnam hanno confermato i primi casi giovedì.
Si ritiene che gli animali siano le principali fonti dell'epidemia. La ricerca pubblicata questa settimana suggerisce che il virus potrebbe aver avuto origine in pipistrelli o serpenti.
L'OMS ha confermato che il nuovo virus può essere trasmesso tra gli esseri umani, almeno quelli che sono a stretto contatto con animali selvatici. I funzionari sanitari cinesi hanno avvertito che il virus potrebbe mutare e diffondersi ulteriormente.
Ma l'OMS ha sottolineato giovedì che non ci sono ancora “prove di trasmissione da uomo a uomo al di fuori della Cina”.
Se l'OMS dichiarasse un'emergenza globale, spingerebbe i paesi a intensificare la loro collaborazione nella lotta contro il virus, comprese, forse, le restrizioni al commercio e ai viaggi, qualcosa che l'organizzazione non raccomanda ancora.
I paesi hanno già intensificato gli sforzi per fermare la diffusione dell'agente patogeno – tecnicamente noto come Novel Coronavirus 2019 (2019-nCoV) – mediante lo screening termico di tutti i passeggeri in arrivo dalla Cina negli aeroporti di diversi paesi.
Diverse aziende hanno anche iniziato a sviluppare un vaccino contro il virus, sperando che i primi test clinici possano essere fatti entro pochi mesi.
Il Comitato di emergenza dell'OMS ha sottolineato la necessità di vigilanza internazionale e condivisione di informazioni e ha raccomandato un nuovo incontro “nel giro di pochi giorni per esplorare ulteriormente la situazione”.
Agence France-Presse.
