Un oggetto spaziale chiamato Terzan 5 CX1 si comporta come una cosa e poi come qualcos'altro completamente.
Nel 2003, sembrava esattamente come un sistema binario costituito da una stella di neutroni che accumula materiale da una compagna, una cosiddetta nana binaria a raggi X di piccola massa.
Ma poi, dal 2009 al 2014, si è attenuata per assomigliare a una pulsar millisecondo, un tipo di stella che lampeggia onde radio luminose in impulsi millisecondi mentre la stella ruota.
Quindi, nel 2016, il profilo dell'oggetto è tornato a un doppio raggio di raggi X di massa ridotta.
Che cosa significa questo?
Terzan 5 CX1 si trova a circa 19.000 anni luce di distanza in un ammasso di stelle chiamato Terzan 5 nella costellazione del Sagittario. È stato scoperto per la prima volta dall'Osservatorio a raggi X Chandra nel 2003, quando l'oggetto ha lampeggiato brillantemente nei raggi X.
Si ritiene che questo strano interruttore sia correlato all'età delle stelle. Quando le pulsar invecchiano, perdono il momento angolare; dopotutto, sono stelle “morte” che non si fondono più con il loro nucleo, quindi perdono gradualmente calore e rallentano.
Ma quando si trovano in un sistema binario, di tanto in tanto possono lanciare materia dalla loro stella compagna. Questo riscalda di nuovo la pulsar, ripristinando il suo momento angolare, dando alla rotazione una spinta indietro in una marcia più alta.
E lo studio di un altro sistema in Terzan 5 può far luce su questo processo. IGR J17480-2446 è un doppio fascio di raggi X di massa ridotta che è stato osservato raffreddarsi dopo un'esplosione di accrescimento nel 2010. È interessante notare che la crosta della stella si stava ancora raffreddando 5,5 anni dopo l'esplosione, molto più lentamente di altre stelle di neutroni che si accumulavano periodicamente.
Ciò può essere dovuto a un campo magnetico insolitamente forte; o forse questo oggetto è più giovane di altre pulsar.
Lo studio sarà pubblicato negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society e sarà disponibile sul sito web di arXiv.
Fonti: Foto: NASA / ESA / Hubble / F. Ferraro
