La luce di una stella morente è così intensa che può trasformare gli asteroidi in polvere.
Una nuova ricerca mostra che questo accadrà alla maggior parte delle stelle attualmente in fiamme nell'universo, incluso il Sole, che distruggerà la sua cintura di asteroidi in circa 5-6 miliardi di anni.
Secondo le simulazioni, l'unica causa di questa massiccia distruzione sarà la radiazione elettromagnetica, ed è associata all'effetto Yarkovsky-O'Keefe-Radzievsky-Paddak (YORP), dal nome di quattro scienziati che hanno contribuito alla sua comprensione.
L'effetto YORP si verifica quando il calore di una stella altera la rotazione di un piccolo oggetto nel Sistema Solare, come un asteroide.
L'energia luminosa del sole viene assorbita dall'asteroide, riscaldandolo. Il calore penetra nella roccia fino a quando non viene nuovamente irradiato in direzioni diverse sotto forma di radiazione termica.
Questo scoppio genera una piccola quantità di spinta; per brevi periodi di tempo questo non influenzerà nulla, ma per periodi più lunghi l'effetto porterà a un cambiamento nella velocità di rotazione o alla deviazione dell'asteroide dall'asse.
Il fenomeno della caduta degli asteroidi è uno dei modi in cui possiamo osservare questo processo oggi. Ma man mano che il Sole si sviluppa, l'effetto diventerà più pronunciato.
Quando le stelle della sequenza principale come il Sole entrano nello stadio della gigante rossa, si espandono fino a diventare molto grandi e molto luminose. Questa fase dura solo pochi milioni di anni, dopo che gli strati esterni si sono liberati, lasciando una stella densa e morta chiamata nana bianca.
Per il Sole, questo processo inizierà tra circa 5 o 6 miliardi di anni (segnalo sul tuo calendario).
“Quando una stella tipica raggiunge lo stadio gigante, la sua luminosità aumenta da 1000 a 10.000 volte quella del nostro Sole”, ha spiegato l'astrofisico Dmitry Veras dell'Università di Warwick.
“La stella poi collassa molto rapidamente, diventando una nana bianca delle dimensioni della Terra e il suo bagliore diminuisce.” Pertanto, l'effetto YORP è molto importante durante la fase gigante, ma difficilmente si verifica dopo che la stella si è trasformata in una nana bianca. '
A causa della luminosità inizialmente aumentata, anche l'effetto YORP aumenterà. E la maggior parte degli asteroidi non sono densi blocchi di roccia; si tratta di conglomerati sciolti, a bassa densità, tagliati con sacche d'aria.
Secondo le simulazioni al computer del team, l'effetto YORP trasformerebbe la maggior parte degli asteroidi in polvere.
Questo non accadrà con oggetti di maggiore integrità strutturale come i pianeti nani (quindi Plutone è al sicuro!). Ma la fascia degli asteroidi ha un destino diverso.
'L'effetto YORP nei sistemi stellari è molto forte e agisce rapidamente, nell'ordine di un milione di anni. Non solo la nostra cintura di asteroidi verrà distrutta, ma anche i pianeti. E solo grazie alla luce del nostro Sole. '
Ciò è dimostrato non solo dalle simulazioni al computer. Le nostre osservazioni sulle nane bianche ce lo mostrano nella pratica.
Lo studio è stato pubblicato negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
Fonti: Foto: NASA / JPL-Caltech
