Nel recente passato, Plutone era considerato un mondo lontano, freddo e senza vita. Tuttavia, dopo un esame più attento del pianeta nano e l'analisi dei dati della missione New Horizons, si è scoperto che questo mondo è irto di molte sorprese precedentemente sconosciute.
I dati dopo il sorvolo della sonda New Horizons sono stati finalmente consegnati alla Terra solo nell'ottobre 2016, ma il loro inventario, analisi e modellazione continuerà per molti altri anni. Tuttavia, studi già condotti finora indicano la presenza di una chimica complessa su Plutone e persino alcune forme di processi biologici sotto la superficie.
Strati complessi di foschia organica, montagne ghiacciate che si sono sollevate come risultato di un processo geologico sconosciuto, possibile materia organica sulla superficie e un oceano di acqua liquida: questo è ciò che si sa di questo mondo oggi e queste caratteristiche indicano che tutto è molto più allegro di quanto si pensasse prima.
“La connessione con l'astrobiologia non è ambigua. Vediamo materiali organici, acqua ed energia “, ha detto Michael Summers, uno scienziato planetario del team di New Horizons, specializzato nella struttura e nell'evoluzione delle atmosfere planetarie. “Organici, materie prime ed energia sono le cose necessarie per l'esistenza della vita”.
Summers ha anche sottolineato che è del tutto possibile che il pianeta nano possa avere un oceano sotterraneo, simile all'oceano di Titano, Encelado ed Europa. Tuttavia, questi satelliti hanno una fonte di energia delle maree sotto forma dei loro enormi pianeti, mentre Plutone è privo di tale influenza. Ciò suggerisce che Plutone potrebbe supportare l'oceano liquido sotto la superficie usando le proprie forze gravitazionali.
