La NASA ha detto giovedì che il suo veicolo spaziale robotico, Osiris-Rex, è stato in grado di depositare campioni di roccia e polvere prelevati dall'asteroide Bennu dopo che un otturatore bloccato ha messo a rischio il compito.
“Siamo qui per annunciare oggi che abbiamo completato con successo questa operazione”, ha affermato Rich Burns, responsabile del progetto di missione.
La sonda è in missione per raccogliere frammenti che gli scienziati sperano possano aiutare a svelare l'origine del nostro sistema solare, ma ha incontrato un ostacolo dopo aver catturato un campione di grandi dimensioni.
Frammenti della superficie dell'asteroide nel collettore all'estremità del braccio di tre metri della sonda sono volati lentamente nello spazio, perché alcune pietre hanno interferito con la completa chiusura del compartimento.
Questa mano ha preso contatto con l'asteroide Bennu per alcuni secondi martedì scorso, al culmine di una missione lanciata dalla Terra circa quattro anni fa.
La NASA ha detto giovedì di essere riuscita a muovere un braccio robotico che trattiene le particelle fuoriuscite in una capsula di stoccaggio vicino al centro del veicolo spaziale il giorno prima e di chiudere il coperchio della capsula.
È stata una delicata procedura di due giorni, che richiedeva al team di valutare immagini e dati del passaggio precedente ad ogni passaggio.
La sonda è a 320 milioni di chilometri di distanza, quindi ci vogliono 18,5 minuti perché i suoi segnali raggiungano la Terra, e qualsiasi segnale dalla sala di controllo impiega la stessa quantità di tempo per raggiungere Osiris-Rex.
Osiris-Rex tornerà sulla Terra nel settembre 2023.
Agence France-Presse.
Fonti: Foto: tappo del collettore in alto (a sinistra) quindi fissato (a destra) alla capsula del campione di ritorno. (NASA / Goddard / University of Arizona / Lockheed Martin)
