Lo studio, presentato recentemente sulla pubblicazione Nature Physics, permette di vedere il quadro più completo delle prime dieci ore di una supernova esplosa a circa 160 milioni di anni luce dalla Terra.
Per la prima volta, gli scienziati hanno mostrato il modello più completo del processo che si svolge in una stella gigante, il cui ciclo di vita sta volgendo al termine. Prese da sei a dieci ore dopo l'inizio dell'esplosione di una supernova, le immagini del materiale stellare che circonda la stella rivelano il mistero di ciò che accade alla supergigante durante il suo ultimo anno.
Si ritiene che le stelle possano bruciare per miliardi di anni, ma prevedere quando l'una o l'altra di esse esploderà è quasi impossibile. Tuttavia, nuove tecnologie come Palomar Transient Factory (PTF) offrono una nuova prospettiva sul problema.
“Fino a pochi anni fa, si considerava presto la cattura di una supernova anche una settimana dopo l'esplosione”, ha detto l'autore principale Ofer Yaron in un'intervista a ResearchGate.
Grazie a una telecamera PTF che scansiona un decimo del cielo ogni notte alla ricerca di nuovi bagliori, gli astronomi sono ora in grado di “catturare” le supernove nei primi giorni dell'esplosione. Tali scorci nei primi minuti sono stati catturati prima, ma mai in modo così dettagliato.
La ricerca dell'eccellenza è arrivata dopo che un team internazionale di ricercatori, utilizzando un programma informatico automatizzato, ha notato lo sfarfallio della luce nella galassia NCG 7610 il 6 ottobre 2013. Un computer ha trasmesso immagini dall'Osservatorio Palomar all'Istituto Weizmann in Israele. La supernova è stata confermata e gli scienziati di tutto il mondo hanno iniziato a lavorare.
Il ricercatore Dan Pereli del California Institute of Technology ha effettuato quattro osservazioni dettagliate entro sei-dieci ore dalla scoperta della supernova, come confermato dagli astronomi di Spagna e Australia nei giorni e nei mesi successivi, secondo il Washington Post.
Lavorando insieme, gli astronomi sono stati in grado di catturare le prime immagini in un'ampia gamma di spettro, dalle onde radio ai raggi X. Secondo loro, le nuove informazioni li aiuteranno a capire meglio come e perché stelle massicce esplodono come supernove (la questione rimane aperta in astrofisica).
