Gli scienziati hanno scoperto una specie di batteri di acque profonde con un metabolismo unico.
Scienziati in Germania, che hanno studiato un batterio noto come Acetobacterium woodii, sostengono che questa specie, che vive anche nell'intestino delle termiti, può creare e utilizzare idrogeno e anidride carbonica per produrre energia da sola, anche senza bisogno di ossigeno.
La capacità di sopravvivere con sostanze sia organiche che inorganiche senza ossigeno rende questo batterio completamente unico tra i microrganismi e, sebbene gli scienziati abbiano a lungo sospettato che esista qualcosa di simile, non è mai stato chiaramente descritto tra i batteri acetogeni che producono metano privo di ossigeno. .
“Ci sono già stati suggerimenti che molte antiche forme di vita hanno lo stesso metabolismo che abbiamo descritto in A. woodii”, spiega il microbiologo Volker Müller della Goethe University di Francoforte.
“Si presume che, ad esempio, si riferisca all'archaea di Asgard, scoperto diversi anni fa sul fondo del mare. La nostra ricerca fornisce la prima prova che tali opzioni metaboliche esistono effettivamente “.
Le prese d'aria idrotermali sono state scoperte solo alla fine degli anni '70 e da allora ci siamo resi conto che questi strani habitat ospitano forme di vita complesse e dinamiche, inclusi batteri che si nutrono di composti inorganici come l'idrogeno e il solfuro.
In effetti, potrebbe essere uno dei più grandi serbatoi di una varietà di microrganismi che convertono l'idrogeno nel mondo e, di conseguenza, si ritiene che alcune di queste creature possano avere sistemi metabolici diversi da qualsiasi cosa abbiamo visto prima.
Il punto è che l'eccesso di idrogeno inibisce la fermentazione e anche le prese d'aria idrotermali più deboli superano facilmente i livelli richiesti per contenere i batteri in fermentazione. Allora come esistono questi microbi qui?
Apparentemente la risposta sta nel restare uniti. Se un batterio che produce idrogeno si combina con un altro microrganismo che ossida l'idrogeno, come l'archaea, che produce metano, allora quest'ultimo può mantenere buone condizioni ambientali affinché il primo possa vivere e riprodursi.
La nuova analisi afferma sostanzialmente di aver trovato un microrganismo in grado di svolgere entrambi i ruoli in una sola cellula batterica.
Al contrario, A. woodii combina le caratteristiche metaboliche di due partner in una cellula batterica, concludono gli autori dell'analisi.
“A seconda delle condizioni ambientali, A. woodii può agire come partner di fermentazione … o come partner che consuma idrogeno.”
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista ISME.
