L'amministratore della NASA Jim Bridenstine era estremamente entusiasta del lancio del razzo Falcon 9, nonché della capsula sperimentale Crew Dragon, creata da SpaceX.
Lo scopo principale di questa missione era dimostrare le capacità dell'apparato relative alle misure di sicurezza dei futuri astronauti. Considerando che tutto è andato secondo i piani, oggi possiamo già affermare con sicurezza che SpaceX, guidato da Elon Musk, ha portato in modo significativo il momento di inviare da solo gli astronauti della NASA sulla ISS. Questo non accadeva dal 2011. Ecco cosa ha notato Jim Bridenstine su questo problema:
“Questo rischioso test di volo ci costringe a tornare alla possibilità di lanciare astronauti su astronavi americane su razzi americani dal suolo americano. Siamo entusiasti dei progressi compiuti dal Commercial Crew Program della NASA e non vediamo l'ora che arrivi il prossimo traguardo per Crew Dragon '.
Domenica 19 gennaio, il produttore di razzi californiano ha lanciato in orbita la capsula senza pilota Crew Dragon e il razzo Falcon 9. Lo scopo principale del lancio era quello di testare la capacità di Dragon di “sfuggire” in sicurezza al Falcon in caso di emergenza.
Dopo soli 90 secondi di volo, la capsula del drago ha acceso i suoi motori e ha volato al suo punto orbitale più alto prima di tornare sulla Terra. Allo stesso tempo, il Falcon 9, che ha trasportato la capsula nello spazio, è stato lasciato a decadere in modo impressionante nell'atmosfera.
Solo otto minuti dopo il lancio, Dragon affondò sulla superficie dell'Oceano Atlantico. Ecco cosa ha detto il CEO di SpaceX Elon Musk:
“Per quanto ne sappiamo, questa è la missione perfetta. Tutto è andato come previsto. Questo è un riflesso della dedizione e del duro lavoro del team SpaceX e della NASA per raggiungere questo obiettivo. Sono molto ispirato ed è fantastico. '
Prima che SpaceX Dragon possa traghettare gli astronauti americani da e verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), SpaceX deve completare un lungo elenco di controlli di sicurezza approvati dalla NASA.
I nomi dei primi astronauti a volare sulla ISS a bordo di Dragon sono già noti. Gli astronauti Doug Hurley e Robert Behnken voleranno in orbita nella primavera del 2020. In una conferenza stampa post-lancio, Musk ha affermato che il primo volo con equipaggio del Dragon avverrà nel secondo trimestre di quest'anno.
