La muffa melmosa può essere una delle forme di vita “più semplici” sulla Terra, ma fornisce un nuovo modo di esplorare l'universo.
I ricercatori stanno usando il comportamento della muffa viscida, uno strano organismo unicellulare, per mappare i filamenti di materia oscura che compongono il nostro universo.
Gli scienziati hanno sviluppato un algoritmo informatico, ispirato a una creatura unica, per cercare di tracciare la rete spaziale, che è la “massiccia fondazione dello spazio”, secondo un comunicato stampa della NASA.
Hanno applicato l'algoritmo ai dati di 37.000 galassie, che hanno quindi creato una mappa 3D della “rete intricata a filo” della rete cosmica.
La muffa melmosa è un curioso organismo che attira grande interesse da parte degli scienziati e persino dello zoo di Parigi. Una creatura unicellulare può costruire reti filiformi nella sua ricerca di cibo, ottimizzando i percorsi che utilizza durante la ricerca. In particolare, mancano di un “cervello”, ma le forme di muco sono capaci di imprese incredibili come trovare il percorso più breve attraverso il labirinto.
E stranamente, le reti che crea assomigliano alle ragnatele che la gravità crea durante la formazione dell'universo, collegando galassie e ammassi di galassie lungo ponti invisibili lunghi centinaia di milioni di anni luce.
La rete cosmica è costituita principalmente da materia oscura ed è permeata di gas. Gli astronomi hanno faticato a trovare i fili della rete, dato che il gas è così debole e difficile da rilevare. Questo è il motivo per cui si sono rivolti all'umile forma della melma. Utilizzando un algoritmo informatico, sono stati in grado di mappare i filamenti nell'universo entro 500 milioni di anni luce dalla Terra.
I ricercatori hanno testato un algoritmo per la modellazione computerizzata della crescita delle fibre di materia oscura nell'universo. Applicando l'algoritmo ai dati contenenti le posizioni di 37.000 galassie, sono stati in grado di modellare una mappa tridimensionale della struttura della rete cosmica sottostante.
Tuttavia, tutto è molto più complicato della semplice scrittura di un algoritmo. Gli scienziati hanno quindi analizzato la radiazione ultravioletta di 350 quasar registrata nell'Hubble Spectroscopic Legacy Archive. Utilizzando quasar estremamente luminosi, i ricercatori sono stati in grado di illuminare la rete spaziale vedendo il gas di cui è composta.
“È davvero sorprendente che una delle forme di vita più semplici fornisca effettivamente informazioni sulle strutture più grandi dell'universo”, ha affermato il ricercatore capo Joseph Burchett dell'Università della California, a Santa Cruz.
“Utilizzando la muffa mucosa simulata per localizzare i filamenti cosmici, anche lontani dalle galassie, abbiamo quindi utilizzato i dati di archivio del telescopio spaziale Hubble per rilevare e determinare la densità del gas freddo alla periferia di questi filamenti invisibili. Gli scienziati hanno trovato le firme del gas e abbiamo dimostrato l'aspettativa teorica che questo gas costituisca la rete cosmica “.
Lo studio conferma che le regioni più dense di gas intergalattico sono raggruppate in filamenti che si estendono per 10 milioni di anni luce dalle galassie.
Fonti: Foto: NASA, ESA, J. Burchett e O. Elek (UC Santa Cruz)
