Secondo l'agenzia spaziale della NASA, recentemente è stato scoperto un esopianeta potenzialmente abitabile, simile alla Terra sotto tutti gli aspetti. Molti scienziati hanno immediatamente pensato che il pianeta fosse molto probabilmente un rifugio per la vita aliena.
L'entusiasmante scoperta è stata fatta dalla studentessa dell'Università della British Columbia (UBC) Michelle Kunimoto. Ha analizzato i dati raccolti dalla sonda spaziale Kepler della NASA. Tra il 2009 e il 2018, la sonda ha scansionato porzioni della Via Lattea alla ricerca di esopianeti che si trovano a una distanza abitabile dalle loro stelle ospitanti.
La candidata al dottorato Michelle Kunimoto ha identificato 17 nuovi pianeti originariamente scoperti da Keplero, incluso uno delle dimensioni della Terra. Ecco cosa ha riportato nella sua ricerca:
«Questo pianeta è distante circa mille anni luce, quindi non ci arriveremo presto. Ma questa è davvero una scoperta eccitante, poiché attualmente ci sono solo 15 pianeti potenzialmente abitabili scoperti dal telescopio spaziale Kepler nel database finora.
Un pianeta simile alla terra è solo 1,5 volte più grande del nostro mondo natale, presumibilmente roccioso, e si trova nella zona abitabile. Tuttavia, è qui che finiscono le somiglianze, poiché il pianeta orbita attorno alla sua stella molto più vicino di quanto la Terra orbita attorno al Sole.
Il pianeta orbita attorno alla sua stella a una distanza di circa 0,444 unità astronomiche, o au. Un'unità astronomica è la distanza media dalla Terra al Sole – circa 149,6 milioni di km.
L'orbita è leggermente più grande del percorso di Mercurio attorno al Sole. A questa distanza dalla stella, un anno sul pianeta dura solo 142,2 giorni circa. Il pianeta è stato ufficialmente chiamato KIC-7340288 b, e la sua scoperta è stata pubblicata sull'Astronomical Journal.
Gli astronomi ritengono che i pianeti nella zona abitabile avranno le condizioni adeguate per l'esistenza di acqua liquida sulla superficie. Ecco cosa riferiscono i ricercatori della NASA:
“Iniziamo la nostra ricerca in una nuova terra. Su questo pianeta, che attualmente è il nostro unico esempio della potenziale esistenza della vita, il bisogno di acqua non è negoziabile ”.
“Attorno a quasi tutte le stelle” normali “, compreso il nostro Sole, possiamo tracciare una fascia di potenziale abitabilità: la giusta distanza e temperatura per l'esistenza dell'acqua liquida.”
Tuttavia, gli scienziati sottolineano che il pianeta deve anche avere la superficie corretta affinché l'acqua possa esistere. Se c'è un pianeta roccioso nella zona abitabile, potrebbe avere le condizioni necessarie per lo sviluppo della vita. Tuttavia, se si tratta di un gigante gassoso come Saturno o Giove, è improbabile che questo pianeta diventi la casa della vita, anche se si trova nella zona abitabile.
