La sonda spaziale Juno della NASA ha appena catturato immagini di lampi multicolori di corrente elettrica, fulmini, alti nell'atmosfera di Giove.
Questi fenomeni, inclusi “folletti” a forma di medusa e dischi luminosi chiamati “elfi”, si verificano anche in alto nell'atmosfera terrestre durante i temporali.
Sono stati documentati per la prima volta nel 1989. Gli scienziati hanno previsto che anche altri pianeti con fulmini nella loro atmosfera, come Giove, causeranno questi eventi di fulmini a breve termine.
Ma fino ad ora, nessuno ha mai visto sprite o dischi alieni.
Juno è in orbita attorno a Giove dal 2016 e raccoglie immagini ultraviolette delle sue aurore. Un gruppo di ricercatori che hanno elaborato queste immagini ha recentemente notato qualcosa di strano.
Polo Sud di Giove e un brevissimo lampo di luce (cerchiato in giallo). (NASA / JPL-Caltech / SwRI).
“Quando abbiamo unito le immagini, abbiamo notato di tanto in tanto brillanti bagliori sorprendenti, di breve durata”, ha detto Rohini Giles, un ricercatore del team Juno, in una conferenza stampa della divisione di scienze planetarie dell'American Astronomical Association.
“Abbiamo quindi esaminato tutti i dati dei quattro anni della missione e abbiamo trovato un totale di 11 razzi con proprietà molto simili”, ha aggiunto.
Ciascuno di questi flash è durato solo pochi millisecondi.
Il team di Giles ha pubblicato una nuova ricerca su questi focolai martedì sul Journal of Geophysical Research: Planets.
Sulla Terra, gli sprite appaiono come lunghi viticci rossi, a volte discendenti da un alone diffuso. Si verificano quando un fulmine crea un “campo quasi elettrostatico” ad alta quota, ha detto Giles.
Sprite rossi negli Stati Uniti, fotografati dalla ISS nel 2015. (NASA).
In altri casi, i fulmini inviano impulsi elettromagnetici verso l'alto. Gli impulsi sono prodotti da dischi luminosi: elfi.
“Sulla Terra, gli sprite e gli elfi appaiono rossastri a causa della loro interazione con l'azoto nell'atmosfera superiore”, ha detto Giles. “Ma su Giove, l'alta atmosfera è principalmente idrogeno, quindi sarà blu o rosa”.
Questo articolo è stato pubblicato da Business Insider.
Fonti: Foto: NASA
