Facciamo tutti molti respiri ogni giorno, quindi la scienza di ciò che entra effettivamente nei nostri polmoni è estremamente importante. L'aria può contenere da due a tre volte più frammenti di spore fungine di quanto si pensasse in precedenza, suggerisce una nuova ricerca.
Le nanoparticelle di cellule fungine possono non solo contribuire allo sviluppo di asma e reazioni allergiche, ma anche svolgere un ruolo importante nella formazione di nuvole, in particolare nuvole composte da cristalli di ghiaccio, che sono noti per la loro formazione attorno a particelle simili.
“Questi frammenti sono molto probabilmente pezzi di spore fungine che si rompono dopo essere stati saturati con acqua”, afferma il chimico Michael Lawler dell'Università della California, Irvine (UCI). «Non era inaspettato identificarli come frammenti di funghi.
“L'emergere di grandi quantità di nanoparticelle atmosferiche è solitamente spiegato dalle reazioni dei gas nell'atmosfera, che crescono dalle molecole, piuttosto che essere distrutti da particelle più grandi”.
Nel loro sito di selezione in Oklahoma, il team ha utilizzato un dispositivo che ha raccolto le particelle circostanti con un diametro di 20-60 nm e poi le ha posizionate su un sottile filamento di platino. Dopo il processo di evaporazione, è stato utilizzato uno spettrometro di massa ad alta risoluzione per analizzare i gas risultanti.
I frammenti di cellule fungine hanno una dimensione di circa 30 nanometri, incredibilmente piccoli considerando che il foglio di carta ha uno spessore di circa 100.000 nanometri. I ricercatori ritengono che studi precedenti potrebbero aver perso questi frammenti perché non funzionavano su una scala abbastanza piccola.
Le cellule intatte che volano attraverso l'atmosfera possono avere dimensioni di migliaia di nanometri, il che significa che le “schegge” biologiche di queste spore fungine possono penetrare molto più in profondità nei polmoni. Questo è un potenziale problema per gli asmatici e chi soffre di allergie e può aiutare a spiegare perché le piogge influiscono sugli attacchi di asma in alcuni pazienti.
Sulla base di ricerche precedenti, queste nanoparticelle sono probabilmente ottimi candidati per carote di ghiaccio, in grado di trasformarsi in cristalli di ghiaccio nell'atmosfera e contribuire alla creazione di nuvole, che è un fattore critico nelle previsioni meteorologiche a breve termine e nelle previsioni climatiche a lungo termine.
“Le cellule biologiche grandi e intatte sono estremamente rare nell'atmosfera, ma abbiamo identificato nanoparticelle fungine a ordini di grandezza superiori, quindi se alcune o tutte sono buone carote di ghiaccio, potrebbero svolgere un ruolo nella formazione di nuvole di ghiaccio”, dice Lawler.
Vale la pena notare che l'aria campionata è stata prelevata da un luogo nel nord dell'Oklahoma durante un mese nel 2016: questa è un'immagine della composizione dell'aria che non sarà necessariamente ovunque.
Il prossimo passo è analizzare ulteriormente la relazione tra queste parti di cellule e la formazione delle nuvole, il che dovrebbe portare a una modellazione climatica più accurata, nonché a una migliore comprensione di come l'aria che respiriamo può cambiare con il clima.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Advances.
Fonti: Foto: (Abdiel Ibarra / Unsplash)
