Esperti dell'Agenzia spaziale europea hanno confermato la versione della perdita della sonda europea Schiaparelli. Molto probabilmente, il veicolo spaziale si è schiantato durante l'atterraggio sulla superficie del Pianeta Rosso.
Ricordiamo che l'atterraggio di Schiaparelli è stato effettuato il 19 ottobre, contemporaneamente all'ingresso in orbita di Marte del suo veicolo 'madre' TGO. L'ingresso calcolato del modulo TGO nell'orbita marziana è stato eseguito con successo, il che non si può dire del veicolo di discesa. Durante la sua discesa nell'atmosfera del pianeta, la sonda ha trasmesso un segnale agli orbitanti TGO e Mars-Express. Lo stesso segnale, ma con un forte rumore, è stato appena captato dalla schiera di antenne indiane sulla Terra. Tuttavia, dopo un po 'di tempo, circa 50 secondi prima del tocco desiderato, il segnale si è interrotto improvvisamente.
Dopo aver decifrato i segnali che hanno preceduto l'incidente, gli scienziati sono stati in grado di stabilire che inizialmente la discesa avveniva in modo regolare: il paracadute frenante funzionava, lo scudo termico veniva sparato. Tuttavia, il paracadute si è staccato prima del previsto. E poi non si sa nulla del destino del veicolo di discesa.
Venerdì sera, gli specialisti dell'ESA hanno rilasciato le immagini del sito di atterraggio proposto, che sono state scattate dal dispositivo MRO americano, che ha sorvolato Marte per dieci anni. La telecamera CTX a bassa risoluzione a bordo dell'MRO è stata in grado di catturare l'area di atterraggio sull'altopiano meridiano a sei metri per pixel. Confrontando le immagini di quest'area, scattate nel maggio di quest'anno e in ottobre, dopo l'atterraggio, gli scienziati hanno individuato due nuovi oggetti che prima non c'erano.
Il primo è un oggetto luminoso – con ogni probabilità, nient'altro che un paracadute con un diametro di 12 m, che si è separato durante la discesa dopo aver staccato lo scudo protettivo. “Entrambi si sono separati prima dell'inizio della fase finale della discesa, in cui nove motori a reazione dovevano accendersi e rallentare il veicolo appena prima della superficie”, ha detto l'ESA.
Il secondo oggetto è una macchia nera più ampia che misura circa 15 per 40 m, situata un chilometro a nord del paracadute. Secondo gli scienziati, questo è il luogo dell'impatto dell'apparato sulla superficie di Marte dopo una caduta ad alta velocità, che non è stata così estinta dai motori che si sono spenti prima del tempo.
“Si stima che Schiaparelli sia caduto da un'altezza di 2-4 km, a seguito del quale ha colpito ad alta velocità, oltre 300 km / h”, ha detto l'ESA in una nota.
Le grandi dimensioni del punto visibile sulla superficie del pianeta e il terreno rialzato sono spiegate dall'elevata velocità di impatto. È anche possibile che si sia verificata un'esplosione dall'impatto, poiché i serbatoi del dispositivo in quel momento erano pieni di carburante.
Entrambi gli oggetti nelle immagini si trovano in un punto con coordinate 353,79 gradi di longitudine est e 2,07 gradi di latitudine sud.
Gli scienziati hanno in programma di testare le loro ipotesi già la prossima settimana, quando il sito di atterraggio verrà catturato con una fotocamera HiRISE a risoluzione più elevata. Le foto aiuteranno a stabilire la posizione dello scudo protettivo. Gli scienziati intendono ripristinare in dettaglio la cronologia della discesa del modulo, che è stata osservata da tre diversi veicoli. In questo caso, la posizione della macchia scura indica che la caduta della sonda è avvenuta a 5 km dal luogo dell'atterraggio proposto, ma all'interno dell'ellisse calcolata con parametri 100 per 15 km.
La situazione è diversa con il modulo orbitale TGO.
“Al momento, la comunicazione con esso è stata stabilita, i parametri della sua orbita sono 101.0003691 km, il periodo orbitale è di 4,2 giorni”, ha spiegato l'ESA. – Secondo i piani, l'attività scientifica della sonda inizierà a novembre con la ricezione dei dati di calibrazione. Nel marzo del prossimo anno, la sonda inizierà a decelerare contro l'atmosfera del pianeta per trovarsi in un'orbita circolare con un'altitudine di 400 km. Dopodiché, inizierà a raccogliere informazioni scientifiche e nel 2020 verrà utilizzato come staffetta per il futuro rover marziano “.
Oltre agli strumenti scientifici europei, a bordo di questo apparato sono installati due strumenti russi, ACS e FREND, sviluppati dall'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia delle scienze russa. Aiuteranno a studiare le più piccole concentrazioni di singoli elementi nell'atmosfera del pianeta, oltre a misurare il flusso di neutroni dalla sua superficie, che è associato alla presenza di acqua nel suolo.
Fonti: ESA
