Combinando i dati raccolti dal telescopio spaziale Kepler della NASA, un telescopio spaziale per la ricerca di pianeti, il dottorando in astronomia dell'Università della British Columbia Michelle Cunimoto ha trovato prove di 17 nuovi esopianeti.
Ciò include un mondo più o meno delle dimensioni della Terra, che si trova nella “zona abitabile”, la regione intorno a una stella in cui può esistere acqua liquida.
“Questo pianeta è distante circa mille anni luce, quindi non ci arriveremo presto!” ha detto Kunimoto in una dichiarazione.
“Ma questa è una scoperta davvero eccitante, poiché fino ad oggi sono stati trovati solo 15 piccoli pianeti confermati in queste località, come identificato da Keplero”.
Kunimoto ha utilizzato il “metodo di transito” per trovare i pianeti, uno dei metodi di ricerca dei pianeti più utilizzati.
“Ogni volta che un pianeta passa davanti a una stella, blocca parte della luce di quella stella e provoca una temporanea diminuzione della luminosità della stella”, ha spiegato.
“Una volta che hai trovato queste lacune, note come transiti, puoi iniziare a mettere insieme le informazioni sul pianeta, come le sue dimensioni e il tempo necessario per orbitare”.
Un pianeta simile alla terra è circa 1,5 volte la dimensione del nostro pianeta e la sua orbita è leggermente più grande di quella di Mercurio. Ma riceve solo circa un terzo della luce che la Terra riceve dal Sole.
Fonti: Foto: dimensioni di 17 nuovi candidati planetari, rispetto a Marte, Terra e Nettuno. Green Planet – KIC-7340288 b, un raro pianeta roccioso nella zona abitabile. Credito: Michelle Kunimoto.
