Ad un'altitudine media di circa 1800 metri, sulle montagne di Jotunheim in Norvegia, il ghiaccio si sta sciogliendo.
Questo è il ghiacciaio Landbrin e nel corso dei millenni è cresciuto ogni anno. Ma negli ultimi due decenni, il ghiaccio si è gradualmente sciolto man mano che il clima si fa più caldo.
I ghiacciai si stanno sciogliendo in tutto il mondo, ma nel caso di Landbrin, lo scioglimento dei ghiacci ha aperto nuove possibilità per l'archeologia.
Mentre il ghiacciaio Landbrin si ritira, scopre un tesoro di manufatti, alcuni dei quali sono stati sepolti sotto il ghiaccio per millenni.
Copertura di ghiaccio nel 2006 (in alto) e nel 2019 (in basso). (Espen Finstad / secretsoftheice.com)
Dopo aver esaminato attentamente questi siti, gli archeologi hanno ora confermato che la regione era un tempo un valico di montagna molto trafficato circa mille anni fa, e non solo un valico. La presenza di ferri di cavallo e altri accessori indica che la regione potrebbe essere stata una volta una strada vichinga trafficata.
Non tutti i manufatti sono stati ancora esplorati, ma la datazione al radiocarbonio di circa 60 siti mostra che c'era attività nella regione durante il Medioevo prima di essere dimenticata dopo la peste nera che colpì l'Europa nel XIV secolo.
'I manufatti esposti dallo scioglimento del ghiaccio indicano un uso intorno al 300-1500. D.C., con attività di picco intorno al 1000 d.C. nell'era vichinga – un periodo di maggiore mobilità, centralizzazione politica e crescente commercio e urbanizzazione nel Nord Europa “, scrivono i ricercatori.
“Abbiamo ricevuto nuove informazioni sui fattori socio-economici che hanno influenzato i viaggi in alta quota e il ruolo dei passi di montagna nella comunicazione e nel commercio interregionale e intra-regionale”.
Nel corso degli anni sono stati scoperti diversi manufatti nella regione. Molti sono stati donati agli archeologi locali, inclusa l'impressionante lancia dell'età vichinga.
Vegard Vike, Museo di Storia Culturale
“I risultati del lavoro sul campo hanno chiarito che avevamo effettivamente scoperto un passo di montagna perduto, un sito da sogno per gli archeologi glaciali”.
Il ghiacciaio conserva tutti i tipi di materiali organici che altrimenti andrebbero persi. Oggetti di pelle, osso, legno e lana sono stati scoperti in condizioni eccellenti, dandoci una rara visione della vita quotidiana delle persone che hanno viaggiato per secoli attraverso le montagne di Jotunheim.
Ma era proprio la presenza dei ferri di cavallo – comprese le ciaspole fatte per gli zoccoli dei cavalli – a suggerire che la regione fosse una strada. E gli archeologi hanno scoperto pile distintive di pietre impilate. Sono stati usati molte volte nel corso della storia come indicatori di viaggio per i viaggiatori per impedire alle persone di smarrirsi.
Racchette da neve. (Espen Finstad / secretsoftheice.com)
“Ora è chiaro che Landbrin era un centro per la transumanizzazione regionale e per i viaggi a lunga distanza dall'età del ferro alla fine del Medioevo”, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo.
La ricerca è stata pubblicata su Antiquity.
Fonti: Foto: (J.H. Barrett & Glacier Archaeology Program; Pilo et al., Antiquity, 2020)
