Tra i molti sintomi gravi di COVID-19, gli strani effetti neurologici che molti pazienti sperimentano sono considerati i più inesplorati.
L'improvvisa perdita dell'olfatto e del gusto è stato uno dei primi sintomi insoliti riportati dai pazienti con COVID-19, ma sono stati documentati casi di ictus, convulsioni ed edema cerebrale (chiamato encefalite).
Alcuni pazienti con diagnosi di COVID-19 sperimentano anche confusione, delirio, vertigini e difficoltà di concentrazione, secondo rapporti e ricerche.
Per diversi mesi, i medici hanno cercato instancabilmente di comprendere questa malattia e le sue numerose manifestazioni che colpiscono il cervello.
Per riassumere alcuni dei dati che si accumulano rapidamente, due neurologi hanno esaminato gli studi che esaminano come COVID-19 interrompe i modelli di normale funzione cerebrale che possono essere misurati con gli EEG.
L'EEG, abbreviazione di elettroencefalogramma, registra l'attività elettrica in varie parti del cervello di una persona, di solito utilizzando elettrodi posizionati sul cuoio capelluto.
Nella loro revisione, i ricercatori hanno raccolto dati su quasi 620 pazienti con infezione da COVID da 84 studi pubblicati su riviste peer-reviewed e su server di pre-stampa in cui i dati della forma d'onda EEG erano disponibili per l'analisi.
L'analisi dei risultati dell'EEG può indicare una qualche forma di encefalopatia associata a COVID, in questi pazienti – segni di deterioramento o compromissione della funzione cerebrale.
Circa due terzi dei pazienti negli studi erano maschi e l'età media era di 61 anni.
Tra i 420 pazienti in cui è stata registrata la base per l'EEG, la causa più comune è stata un cambiamento nello stato mentale: circa due terzi dei pazienti esaminati hanno manifestato delirio, coma o confusione.
Circa il 30% dei pazienti ha avuto una crisi convulsiva che ha spinto il proprio medico a ordinare un EEG, mentre alcuni pazienti hanno avuto problemi di linguaggio. Altri hanno avuto un arresto cardiaco improvviso, che potrebbe interferire con il flusso sanguigno al cervello.
Le scansioni EEG dei pazienti hanno mostrato uno spettro di anomalie nell'attività cerebrale, inclusi alcuni schemi ritmici e esplosioni epilettiche di attività. L'anomalia più comune rilevata è stata il rallentamento diffuso, cioè un rallentamento generale delle onde cerebrali indicativo di una disfunzione generale dell'attività cerebrale.
Nel caso di COVID, questo disturbo potrebbe essere il risultato di un'infiammazione diffusa poiché il corpo rafforza la sua risposta immunitaria, o forse una diminuzione del flusso sanguigno al cervello se il cuore ei polmoni sono deboli.
In termini di effetti localizzati, un terzo di tutte le anomalie riscontrate sono state trovate nel lobo frontale, la parte del cervello che svolge compiti di pensiero esecutivo come il ragionamento e il processo decisionale. Il lobo frontale ci aiuta anche a regolare le nostre emozioni, a controllare il nostro comportamento ed è coinvolto nell'apprendimento e nell'attenzione.
“Questi dati ci dicono che dobbiamo provare l'EEG in una gamma più ampia di pazienti, così come altri tipi di imaging cerebrale, come la risonanza magnetica o la TC, che ci consentiranno di dare un'occhiata più da vicino al lobo frontale”, ha detto il neurologo e coautore dello studio Zulfi Hanif. dal Baylor College of Medicine di Houston.
Nel tempo, un EEG può aiutare a confermare una diagnosi di COVID-19 o suggerire possibili complicazioni. Ciò potrebbe aiutare i medici a tenere traccia delle complicanze a lungo termine di COVID-19 e rilevare eventuali effetti a lungo termine sulla funzione cerebrale di un paziente.
Sfortunatamente, i risultati attualmente non forniscono alcuna indicazione di quanto rari o comuni siano questi disturbi delle onde cerebrali nella popolazione più ampia, poiché nell'analisi sono stati inclusi solo i pazienti COVID-19 che avevano un test EEG.
Ma aggiunge sempre più prove che il nuovo coronavirus potrebbe avere un serio impatto sulla nostra salute neurologica.
“Sono necessarie ulteriori ricerche, ma questi risultati ci mostrano che queste sono le aree su cui concentrarsi mentre andiamo avanti”, ha detto Hanif.
“Le anomalie EEG che interessano il lobo frontale sembrano essere comuni nell'encefalopatia COVID-19 e sono state suggerite come potenziale biomarcatore con registrazione in corso”, scrivono gli autori nel loro articolo.
Lo studio è stato pubblicato su Seizure: European Journal of Epilepsy.
