Con la diffusione del coronavirus, i disinfettanti sono molto richiesti.
Il biologo Jeffrey Gardner spiega perché l'alcol è un ingrediente chiave nel disinfettante per le mani e perché non consiglia di farlo da solo a casa.
Perché l'alcol è l'ingrediente principale nella maggior parte dei disinfettanti?
L'alcol è efficace nell'uccidere vari tipi di microbi, inclusi virus e batteri, perché ripiega e inattiva le loro proteine. Questo processo, chiamato denaturazione, uccide i microbi perché le sue proteine si piegano.
Il calore può anche denaturare alcune proteine: ad esempio, quando si bollono le uova, gli albumi induriti sono proteine denaturate.
L'alcol è molto efficace nell'uccidere i germi.
Esistono diversi tipi di batteri e virus e alcuni di essi sono molto facili da uccidere con l'alcol. Ad esempio, i batteri E. coli, che possono causare malattie di origine alimentare e altre infezioni, vengono eliminati in modo molto efficace dall'alcol a concentrazioni superiori al 60%.
Le differenze nella superficie esterna dei diversi batteri rendono la disinfezione alcolica più efficace contro alcuni di essi rispetto ad altri.
Allo stesso modo, alcuni virus hanno un guscio esterno chiamato involucro, mentre altri non hanno guscio. L'alcol è efficace nell'uccidere i virus con involucro, incluso il coronavirus, ma meno efficace nell'uccidere i virus non rivestiti.
Sia che tu stia cercando di uccidere batteri o virus, molti studi hanno dimostrato che è necessaria una concentrazione di alcol del 60% o più per essere efficace.
Se il 60% di alcol è efficace contro i virus, è meglio del 100%?
Sorprendentemente, no. In effetti, la denaturazione delle proteine funziona più velocemente quando una piccola quantità di acqua viene miscelata con alcol. E l'alcol puro evapora troppo rapidamente per uccidere efficacemente batteri o virus sulla pelle, specialmente in inverno quando l'aria è meno umida.
Anche l'uso di alcol al 100% secca la pelle molto rapidamente e provoca irritazione. Ciò può comportare la mancata igienizzazione delle mani tutte le volte che è necessario.
Questo è il motivo per cui la maggior parte dei disinfettanti per le mani contiene emollienti, miscele che aiutano ad ammorbidire e idratare la pelle.
I disinfettanti fatti in casa sono una buona idea?
A mio parere no. Puoi vedere le formule fai-da-te online, comprese quelle che utilizzano la vodka. Tuttavia, la vodka contiene in genere solo il 40% di alcol. Questo non è sufficiente per uccidere efficacemente i germi.
Tieni presente che l'alcol è volatile, il che significa che evaporerà lentamente nel tempo e il disinfettante perderà la sua capacità di uccidere efficacemente virus e batteri.
Jeffrey Gardner, professore assistente di scienze biologiche, Università del Maryland, contea di Baltimora.
Questo articolo è stato ristampato da The Conversation con una licenza Creative Commons.
Fonti: Foto: Kelly Sikkema / Unsplash
