Si ritiene che l'età dell'universo sia di 13,8 miliardi di anni e il nostro pianeta si sia formato solo 4,5 miliardi di anni fa. Alcuni scienziati ritengono che questo intervallo di tempo indichi che la vita su altri pianeti potrebbe essere miliardi di anni più vecchia che sulla Terra.
Tuttavia, una nuova ricerca teorica, accettata per la pubblicazione sulla rivista Cosmology and Astroparticle Physics, indica che la vita moderna può in effetti essere cosmicamente prematura.
'Se mi chiedi: quando è più probabile che sorga la vita? “Riceverai una risposta molto ingenua: adesso”, ha detto l'autore principale Avi Loeb dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. “Vediamo anche che il potenziale per la vita in un lontano futuro è molto più alto di quanto non lo sia ora”.
Oggi gli scienziati sono fiduciosi che la vita come la conosciamo sia diventata possibile circa 30 milioni di anni dopo il Big Bang, nel momento in cui le prime stelle popolarono lo spazio e lo nutrirono di elementi essenziali come il carbonio e l'ossigeno. Secondo questo concetto, la vita dovrebbe finire tra 10 trilioni di anni, dopo che le ultime stelle sono scomparse. Loeb e colleghi sono stati in grado di calcolare la probabilità relativa di vita tra questi due confini.
Il fattore dominante era la vita delle stelle. Maggiore è la massa stellare, minore è la durata della “batteria” stellare. Secondo il nuovo modello, le stelle che sono più di tre volte le dimensioni della Terra scompariranno prima che la vita abbia la possibilità di evolversi. Le stelle più piccole, con un peso inferiore al dieci percento della massa del Sole, al contrario, emetteranno luce per 10 trilioni di anni, dando alla vita abbastanza tempo per apparire su tutti i pianeti intorno a loro. Pertanto, la probabilità di vita attorno a tali stelle aumenta nel tempo e le possibilità di vita in un lontano futuro sono 1000 volte più alte di adesso.
“Dopodiché, puoi chiedermi perché non viviamo in futuro accanto a una stella di piccola massa?”, Chiese Loeb. “Una delle spiegazioni è che siamo prematuri. Un'altra possibilità è che l'ambiente intorno alla stella di piccola massa sia semplicemente pericoloso per la vita. '
Nonostante il fatto che le nane rosse di piccola massa vivano a lungo, rappresentano minacce uniche. Nei loro primi periodi, emettono forti bagliori e radiazioni ultraviolette che potrebbero distruggere l'atmosfera di qualsiasi mondo roccioso nella zona abitabile.
Per determinare quale delle versioni proposte è corretta: la nostra esistenza prematura o il pericolo delle stelle di piccola massa, Loeb consiglia di studiare l'abitabilità delle nane rosse e dei loro pianeti. In questo, gli scienziati dovrebbero essere aiutati da future missioni spaziali come il Survey Satellite e il James Webb Space Telescope.
