Gli scienziati sono rimasti davvero sbalorditi da una delle fotografie della NASA quando hanno notato qualcosa che a detta di tutti sembrava essere qualcosa che si muoveva sulla superficie di Plutone.
L'immagine è stata scattata dalla sonda New Horizons dell'agenzia spaziale, lanciata per la prima volta nel 2006 dal programma New Frontiers. Il 14 luglio 2015, ha volato a sole 7.800 miglia sopra la superficie di Plutone, rendendolo il primo veicolo spaziale ad esplorare un pianeta nano, inviando più immagini.
Il film, intitolato NASA Unexplained Files, andato in onda su Discovery Channel, ha fatto infuriare la comunità scientifica. L'astronomo e analista di immagini Marc D'Antonio ha riferito dello spettacolo nel 2016:
'La sonda New Horizons ci ha mostrato Plutone, che non abbiamo mai visto prima. Abbiamo visto immagini incredibilmente chiare, incluso questo scatto, che mostra qualcosa che assomiglia a una lumaca. Puoi vedere qualcosa che assomiglia a una conchiglia e una testa, il che è davvero strano. Devo ammetterlo, questa immagine assomiglia molto alla lumaca spaziale che si sta facendo strada ”.
Tuttavia, l'astronomo americano Seth Shostak ha spiegato perché una tale scoperta violerebbe le leggi della scienza. Ha aggiunto:
«La superficie di Plutone è un posto terribile in cui vivere, un posto impossibile. Diciamo solo che tutto nel tuo corpo si congelerà in pochi secondi. E se non fosse per lo scheletro, ti trasformeresti in un mucchietto.
Tuttavia, gli scienziati hanno dimostrato che anche se Plutone è declassato al livello di un pianeta nano, è molto geologicamente attivo sotto la superficie. Un'area, nota come Sputnik Planitia, è coperta di “cicatrici”, presumibilmente create da celle di convezione in ghiaccio di azoto relativamente morbido. L'astronomo David Aguilar ha anche commentato:
“Questa superficie piatta su Plutone, chiamata Sputnik Planitia, è una specie di rifugio per questi strani segni che troviamo sulla superficie. Molte persone credono che questo sia un mondo morto, ma non lo è. Plutone è essenzialmente un mondo geologico. '
Gli scienziati della NASA ritengono che l'azoto sia stato spinto in superficie per millenni, ma poiché il ghiaccio d'acqua è meno denso dell'azoto congelato, sulla sua superficie si formano enormi iceberg.
“Queste linee non sono altro che i bordi delle zone di convezione, dove il materiale caldo sale al centro, quindi il materiale freddo si raffredda lungo i bordi. Le lumache giganti sono probabilmente ghiaccio d'acqua che sarà solido, formando una sorta di iceberg sul ghiaccio di azoto. '
