È giusto dire che ci sono più che sufficienti virus nel mondo in questo momento.
L'incredibile vastità della sfera virale difficilmente può essere sopravvalutata. Sebbene diverse migliaia di tipi di virus siano stati studiati in dettaglio, gli scienziati dicono che non abbiamo nemmeno scalfito la superficie. Alcune persone pensano che potrebbero esserci un trilione di specie in totale.
Stime ancora più prudenti sono sbalorditive. Gli oceani possono nascondere decine di milioni di specie diverse, e non sono affatto difficili da trovare: 10 milioni di virus possono essere presenti in un millilitro d'acqua.
Nonostante tutto ciò, è incoraggiante ricordare due costanti, ciascuna delle quali è presente in un nuovo studio dell'ecologa marina Jennifer Welch del Royal Netherlands Institute for Marine Research (NIOZ).
In breve: non tutti i virus infettano tutti gli esseri viventi e alcuni animali effettivamente cacciano i virus, in un certo senso, rimuovendoli dall'ambiente. Nonostante questo servizio sottovalutato, gran parte di ciò che sta alla base di questo fenomeno rimane un mistero.
“I virus sono gli oggetti biologici più abbondanti nell'ambiente marino, tuttavia, nonostante le loro potenziali conseguenze ecologiche, si sa poco sull'assorbimento dei virus da parte di organismi non ospiti circostanti”, spiega Welch in un nuovo articolo.
In una serie di esperimenti condotti in laboratorio, i ricercatori hanno esaminato come una serie di organismi marini non ospiti affrontano la rimozione di particelle virali dal loro ambiente acquatico, sia attraverso la predazione attiva che attraverso meccanismi passivi come filtri e organismi che creare barriere fisiche tra i parassiti virali e i loro ospiti.
Delle 10 diverse specie animali testate, granchi, conchiglie, ostriche e spugne si sono rivelate più efficaci nel ridurre il virus.
“Nei nostri esperimenti, le spugne hanno ridotto la presenza di virus fino al 94% entro tre ore”, spiega Welch, sebbene dopo 24 ore questa cifra abbia raggiunto addirittura il 98% di rimozione del virus.
“Un altro esperimento ha dimostrato che l'assorbimento dei virus è davvero molto veloce ed efficiente. Anche se abbiamo offerto nuovi virus all'acqua ogni 20 minuti, le spugne sono rimaste estremamente efficaci nel rimuovere i virus. ”
Rispetto alle spugne testate, i granchi sono stati al secondo posto in termini di efficacia: hanno ridotto il numero di virus del 90% in 24 ore, mentre i gusci hanno combattuto il 43% e le ostriche – il 12%.
Naturalmente, questi impressionanti risultati di laboratorio potrebbero non avere altrettanto successo in natura, data la gamma di cambiamenti comportamentali che possono verificarsi in un ambiente acquatico biodiverso, per non parlare della miriade di altre variabili ambientali che giocano sott'acqua.
“La situazione è molto più complicata lì, poiché ci sono molte altre specie di animali e tutte si influenzano a vicenda”, dice Welch.
'Ad esempio, se un'ostrica filtra l'acqua e appare un granchio, chiude la valvola e smette di filtrare. Inoltre, devono essere considerati fattori come le correnti di marea, la temperatura e le radiazioni ultraviolette. ”
Tuttavia, i ricercatori ritengono che questa capacità naturale degli animali di ridurre le particelle virali nell'ambiente marino sia qualcosa che un giorno potremmo usare. Soprattutto in acquacoltura, dove organismi come le spugne possono essere utilizzati come una sorta di scudo per proteggere la popolazione agricola dai patogeni virali.
Resta da vedere se ciò sarà possibile alla fine, ma è chiaro che questo processo in corso di rimozione dei virus dagli oceani è ancora sottovalutato.
“L'impatto degli organismi sull'ambiente è davvero un fattore trascurato nell'ecologia virale”, afferma Welch.
I risultati sono presentati in rapporti scientifici.
Fonti: Foto: NOAA
