Grazie alle osservazioni di telescopi spaziali come Keplero, gli astronomi hanno già scoperto un'intera massa di pianeti in prossimità delle stelle vicine. Un'analisi delle osservazioni a lungo termine ha mostrato ai ricercatori che l'esistenza di pianeti delle dimensioni della Terra in zone abitabili è abbastanza comune.
Tali scoperte, in un modo o nell'altro, hanno spinto i ricercatori a pensare che tali pianeti possano essere abitati e che possano esserci diverse decine o centinaia di miliardi solo all'interno della nostra Galassia. In effetti, la ricerca della vita aliena è diventata una sorta di Sacro Graal per la prossima generazione di telescopi e un'ispirazione per i viaggi nello spazio su Marte e oltre.
Tuttavia, tutti i sogni di trovare vita aliena sono stati infranti contro la pietra da un semplice fatto: l'instabilità della formazione iniziale e dell'evoluzione dei pianeti rocciosi suggerisce che la maggior parte degli alieni semplicemente non esisterà, poiché moriranno allo stadio dei microbi fossili. Questo è simile a come oggi non osserviamo i dinosauri, ma troviamo solo i loro resti fossili.
In uno studio pubblicato sulla rivista Astrobiology, gli scienziati sostengono che l'estinzione precoce potrebbe essere un fattore predefinito per la vita nell'universo. Questo perché gli ambienti potenzialmente abitabili esistenti sono altamente instabili.
Secondo il nuovo concetto di abitabilità dei pianeti, devono essere inerenti alle condizioni per almeno una certa frazione della popolazione, cioè non solo devono essere adatti all'origine della vita, ma anche per mantenerne l'esistenza. Pertanto, anche se l'emergere di forme viventi sui pianeti nella zona abitabile è un fenomeno comune, non si è ancora trovato adatto a sostenere la vita in un ambiente diverso da quello terrestre.
