Gli astronomi che utilizzano il Catalina Sky Survey hanno scoperto il nostro nuovo “amico” cosmico: un corpo spaziale temporaneamente catturato dalla gravità del nostro pianeta.
Ufficialmente chiamato 2020 CD3, una piccola roccia spaziale composta da roccia carboniosa con un diametro da 1,9 a 3,5 metri. Ma – la traiettoria della roccia indica che è in orbita da circa tre anni.
Il quartiere costiero è un'area relativamente trafficata con asteroidi che si insinuano. I numeri esatti, tuttavia, non sono chiari. Si stima che questo numero sia dell'ordine di milioni, ma al 25 febbraio il numero è stato scoperto: 22.211.
Kacper Wierzchos / Twitter
Questo perché gli asteroidi sono davvero piccoli, non sappiamo dove si trovano (quindi non sappiamo dove guardare) e di solito non emettono molta luce, anche quando riflettono la luce solare.
Queste rocce spaziali catturate brevemente vengono inviate direttamente nell'atmosfera, dove bruciano all'ingresso, diventando spettacolari palle di fuoco; oppure “planano” in un'orbita parziale prima di essere trascinati nello spazio profondo.
BIG NEWS (thread 1/3). La Terra ha un nuovo oggetto / possibile mini-luna temporaneamente catturato chiamato 2020 CD3. Nella notte di febbraio 15, il mio compagno di squadra di Catalina Sky Survey Teddy Pruyne e io abbiamo trovato un oggetto di 20 ° magnitudine. Ecco le immagini della scoperta. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
– Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 febbraio 2020
Secondo una simulazione di supercomputer che ha incluso 10 milioni di asteroidi virtuali nell'analisi, solo 18.000 sono stati catturati in orbita vicino alla Terra.
Quindi non solo sono difficili da individuare, ma sono anche molto rari. Ci sono stati diversi candidati per il titolo di mini lune, ma solo uno è stato confermato: un asteroide chiamato 2006 RH120, che ha orbitato attorno alla Terra per circa un anno dal 2006 al 2007.
Quindi 2020 CD3 è qualcosa di grande. Non solo perché la sua rarità lo rende qualcosa di famoso, ma anche perché le mini lune offrono l'opportunità di esplorare gli asteroidi.
Ecco una GIF animata del nostro nuovo CD3 mini-luna 2020, scoperto da @WierzchosKacper. Il telaio rotante mantiene ferma la linea Terra / Sole. Elementi orbitali per gentile concessione di IUA MPEC. https://t.co/dok3jn3G9hhttps://t.co/x1DXWLq2vm pic.twitter.com/O3eRaOIYjB
– Tony Dunn (@ tony873004) 26 febbraio 2020
L'invio di un veicolo spaziale agli asteroidi è costoso e richiede tempo e spesso richiede enormi distanze per essere coperto. Se l'asteroide orbita attorno alla Terra, ciò lo renderebbe un bersaglio molto più facile.
Molto probabilmente è troppo tardi per inviare una missione a 2020 CD3. Secondo la simulazione orbitale, il nostro piccolo amico uscirà dall'orbita terrestre entro aprile 2020. Tuttavia, è possibile che la simulazione non sia corretta, quindi l'osservazione continua.
In ogni caso, studiando la strana orbita ad anello della nostra mini luna, possiamo imparare di più su come questi oggetti vengono catturati dalla Terra e su come potremmo cercarli in futuro.
