Gli scienziati hanno scoperto per la prima volta materiali superconduttori naturali in oggetti extraterrestri trovando grani superconduttori in due diversi meteoriti caduti sulla Terra.
La scoperta mostra che i meteoriti sono molto più che detriti spaziali che cadono dal cielo. Ricerche recenti hanno portato alla scoperta di meteoriti che forniscono possibili proteine extraterrestri, minerali che non abbiamo mai incontrato e materiali più antichi del sistema solare stesso. Ma non abbiamo mai visto niente di simile prima.
La superconduttività è un insieme di proprietà fisiche che forniscono una conduttività elettrica “ideale” del materiale, il che significa che tutta la resistenza elettrica all'interno del materiale scompare, tra gli altri effetti. Questo prezioso fenomeno è incredibilmente raro nei materiali naturali che non sono stati appositamente lavorati – e almeno è raro sulla Terra.
I ricercatori affermano che condizioni estreme nello spazio creano fasi materiali esotiche non viste sulla Terra come risultato di eventi astronomici che possono causare temperature incredibilmente elevate e pressioni estremamente elevate.
Per questo motivo, i meteoriti potrebbero essere buoni candidati per la ricerca di materiali superconduttori formati naturalmente forgiati nello spazio profondo. L'unico problema è che ricerche precedenti non hanno mai identificato tali composti superconduttori. Almeno fino ad ora.
In un nuovo studio condotto da scienziati dell'Università della California, San Diego, gli scienziati hanno esaminato frammenti di 15 diversi meteoriti utilizzando una tecnica chiamata spettroscopia a microonde modulata dal campo magnetico per rilevare tracce di superconduttività all'interno dei campioni.
Hanno ottenuto due superconduttori: uno in un meteorite di ferro chiamato Mundrabilla, uno dei più grandi meteoriti mai trovati, scoperto in Australia nel 1911; un altro raro meteorite ureilite chiamato GRA 95205, scoperto in Antartide un quarto di secolo fa.
Le misurazioni del team, che si basavano anche su tecniche di magnetometria a campioni vibranti (VSM) e spettroscopia a raggi X a dispersione di energia (EDX), entrambe queste rocce spaziali contengono tracce di grani superconduttori extraterrestri.
“I materiali superconduttori presenti in natura sono insoliti, ma sono particolarmente importanti perché questi materiali possono essere superconduttori in ambienti extraterrestri”, afferma il fisico James Wempler.
“Queste misurazioni e analisi hanno identificato le fasi probabili come leghe di piombo, indio e stagno”.
Il fatto che i grani superconduttori siano stati trovati in due meteoriti separati – e da un campione così piccolo di rocce cosmiche – significa che è probabile che più di questi materiali superconduttori esistano in ambienti astronomici e le loro proprietà di superconduzione possono a loro volta tutti i tipi di impatto sul loro ambiente extraterrestre.
“Le particelle superconduttrici nelle regioni fredde dello spazio possono influenzare la struttura degli oggetti stellari”, scrivono gli scienziati.
I risultati sono presentati in PNAS.
Fonti: Foto: frammento del meteorite Mundrabilla. (James Wempler)
