È solitario nello spazio profondo. Soprattutto quando il veicolo spaziale ha raggiunto lo spazio interstellare.
Ovviamente, quello era il destino della Voyager 2. La navicella, che è stata lanciata oltre 40 anni fa ed è ora la missione spaziale più longeva della NASA, è stata progettata per viaggiare fuori dal nostro sistema solare.
Per decenni tutto è andato secondo i piani, ma l'incredibile viaggio stava per affrontare una sfida che non aveva affrontato in tutto questo tempo.
La NASA ha annunciato che la Deep Space Station 43 (DSS-43), l'unica antenna sulla Terra in grado di inviare comandi alla navicella Voyager 2, resterà silenziosa per molto tempo.
L'agenzia spaziale afferma che il gigantesco piatto situato in Australia, delle dimensioni più o meno di un edificio di 20 piani, necessita di importanti aggiornamenti. L'impianto di Canberra è in funzione da quasi 50 anni, quindi non sorprende che le apparecchiature obsolete necessitino di manutenzione.
DSS-43. (CDSCC)
Per circa 11 mesi – fino alla fine di gennaio 2021, quando la ristrutturazione sarà completata – Voyager 2 sarà completamente solo, in una modalità di funzionamento progettata per risparmiare energia.
“Stiamo riportando il veicolo spaziale in uno stato in cui andrà bene quando l'antenna sarà spenta”, spiega Susanne Dodd, Project Manager di Voyager, del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
“Se qualcosa va storto, il che è sempre possibile, soprattutto con un'astronave obsoleta, la protezione dagli urti integrata ti aiuterà ad affrontare la situazione.”
Durante questo periodo di quasi un anno di silenzio radiofonico, il silenzio sarà solo unidirezionale. Le altre antenne del Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC) saranno sintonizzate per ricevere qualsiasi segnale che Voyager 2 trasmette alla Terra; non possiamo rispondere a niente.
La più grande incognita, secondo l'agenzia spaziale, è se i sistemi di controllo della trazione automatizzati di Voyager 2 – che vengono attivati più volte al giorno per mantenere l'antenna della sonda focalizzata sulla Terra – funzioneranno accuratamente per un periodo così lungo, o se i sistemi falliranno. alimentatori progettati per mantenere il funzionamento della sonda.
Fonti: Foto: NASA / JPL-Caltech
