La sonda spaziale della NASA nota come Cassini ha rivelato significative variazioni stagionali nella temperatura atmosferica e nella composizione della più grande luna di Saturno, Titano, secondo il sito ufficiale dell'agenzia spaziale.
Si ritiene che durante questo periodo l'inverno assuma il controllo dell'emisfero meridionale di Titano e potenti vortici che volteggiano nell'atmosfera formano correnti nell'atmosfera superiore sopra il Polo Sud. La sonda Cassini è stata in grado di rilevare che uno di questi vortici era arricchito di gas in traccia, un evento molto raro nell'atmosfera di Titano.
“Per molto tempo, la missione Cassini e il costante sorvolo di Titano ci hanno permesso di osservare il quadro dei cambiamenti stagionali su Titano in grande dettaglio”, ha detto Athena Kostenis, un membro del team di spettrometri a infrarossi Cassini presso l'Osservatorio di Parigi. “Siamo arrivati al checkpoint in pieno inverno e siamo stati in grado di monitorare i cambiamenti atmosferici di Titano nel corso di due stagioni complete.”
Kostenis presenterà i risultati del gruppo questa settimana a una riunione congiunta della 48a divisione dell'American Astronomical Society for Planetary Sciences e dell'11 ° Congresso europeo di scienze planetarie (EPSC) a Pasadena, California, USA.
Pochi mesi dopo che il vortice è emerso nella stratosfera sopra il Polo Sud, è diventato visibile come un “punto caldo” ad altitudini elevate. Allo stesso tempo, le caratteristiche corrispondenti nell'emisfero settentrionale erano quasi scomparse nel 2011. All'interno del vortice polare, sopra il Polo Sud sempre più ombreggiato, c'è un rapido accumulo di gas in tracce che si accumulano in assenza di luce solare ultravioletta. Questi includono idrocarburi complessi che in precedenza erano stati visti solo alle alte latitudini settentrionali.
Fonti: NASA
