Un nuovo studio di Stella Offner, assistente professore di astronomia presso l'Università del Texas ad Austin, indica che le onde magnetiche sono un fattore importante che guida la formazione stellare nelle enormi nubi di gas che sono regioni di formazione stellare. La sua ricerca fa luce sui processi responsabili della determinazione delle proprietà delle stelle, che a loro volta influenzano la formazione dei pianeti in orbita attorno ad esse e, in definitiva, la possibilità di abitabilità di questi pianeti. Lo studio è pubblicato nell'ultimo numero della rivista Nature Astronomy.
Offner ha utilizzato un supercomputer per modellare i numerosi processi che avvengono all'interno della nuvola, dove si formano le stelle, al fine di capire quali processi portano a quali effetti.
“Queste nuvole sono luoghi piuttosto aspri”, ha detto Offner. “È un ambiente estremo con tutti i tipi di fisica diversa che accadono contemporaneamente, inclusa la gravità, la turbolenza, la radiazione dei venti della formazione stellare (chiamata feedback stellare). Allo stesso tempo, la domanda principale era: perché le condizioni di queste nuvole sono così dure? '
Alcuni astronomi attribuiscono i movimenti osservati al collasso gravitazionale, mentre altri lo attribuiscono alla turbolenza e al feedback stellare. Offner voleva testare queste teorie e studiare come le stelle modellano il loro ambiente di nascita. Tuttavia, ha dovuto affrontare grandi difficoltà: è quasi impossibile utilizzare le osservazioni telescopiche di queste nuvole per separare l'influenza di vari processi, per questo aveva bisogno di modelli al computer.
Modelli cloud
Confrontando gli schemi delle nuvole con la gravità, i campi magnetici e le stelle, Offner ha notato ulteriori movimenti. I suoi modelli hanno mostrato che i venti stellari che interagiscono con un campo magnetico nuvoloso generano energia e influenzano il gas a distanze molto maggiori di quanto si pensasse in precedenza: questi campi magnetici locali provocano un'azione a distanza.
'Il vento spinge il campo – è come gli elastici che vengono tirati fuori. Le onde sono più avanti del vento e provocano movimenti lontani. '
Lo studio ha implicazioni per un “tiro alla fune” tra il feedback, l'effetto che una stella appena formata ha sul suo ambiente e la gravità attraverso il sistema solare, fino a intere galassie.
In futuro, Offner intende studiare questo processo su larga scala, sia nel tempo che nello spazio. Il suo studio attuale si è concentrato su una regione nelle nuvole stellari, ma ha sottolineato che studi futuri esploreranno gli effetti dei campi magnetici e del feedback su una gamma più ampia.
