Sebbene i livelli di inquinamento atmosferico siano diminuiti dallo scoppio del coronavirus, la crisi climatica non se ne andrà. Gli scienziati avvertono che nel prossimo futuro alcune aree degli Stati Uniti potrebbero essere sul punto di diventare un deserto.
Basandosi sull'analisi dei livelli di pioggia dall'inizio del secolo e confrontandoli con i livelli di umidità del suolo negli ultimi 1.200 anni dagli anelli degli alberi, le simulazioni hanno indicato che una mega-siccità potrebbe iniziare negli Stati Uniti sud-occidentali.
I ricercatori fanno notare che le condizioni che sono state osservate nella regione dal 2000 coincidono con periodi di grave siccità in passato. È possibile che la trasformazione in deserto sia già iniziata, anche se le piogge del 2019 hanno dato un po 'di respiro.
Anche se l'attuale siccità avrebbe potuto verificarsi comunque, i ricercatori stimano che il riscaldamento globale stia causando il tasso e l'intensità della siccità, producendo aria più calda che può trattenere più umidità dal suolo.
“Non importa se è la peggiore siccità del mondo”, afferma lo scienziato ambientale Benjamin Cook della Columbia University. “La cosa importante è che sia a causa del cambiamento climatico”.
Area di rilevamento. (Adattato da Williams et al., Science, 2020)
Le siccità precedenti sono state causate da fattori naturali come il raffreddamento dell'oceano, che ha impedito alle tempeste di raggiungere la costa occidentale degli Stati Uniti. Aggiungi questi fattori a un aumento della temperatura indotto dall'uomo di circa 1,2 gradi Celsius ed è un'immagine spaventosa.
L'aumento delle temperature potrebbe compensare la variabilità naturale delle precipitazioni osservata nei secoli passati, rendendo le siccità più lunghe, più gravi e più diffuse. I segni di questo cambiamento stanno spuntando ovunque, non solo in Nord America.
Lo studio ha anche scoperto che il XX secolo è stato il più piovoso di tutti i periodi di 1200 anni, il che potrebbe averci portato a un falso senso di sicurezza su quanto duramente dobbiamo lavorare per proteggere il clima.
“Il ventesimo secolo ci ha fornito una visione eccessivamente ottimistica di quanta acqua è potenzialmente disponibile”, afferma Cook. “Ciò suggerisce che tale ricerca non riguarda solo la storia antica. Riguardano problemi che sono già qui. '
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science.
