Anche se dobbiamo ancora scoprire la vita su Marte, il pianeta è tutt'altro che calmo. Nelle profondità sono state scoperte le onde sismiche del Pianeta Rosso geologicamente attivo.
Il primo set di dati della sonda Mars InSight della NASA ci ha fornito la prima prova diretta di Marsquakes. Questo pone il profilo planetario dell'attività sismica da qualche parte tra la Terra (alta) e la Luna (bassa).
Una serie di articoli che descrivono in dettaglio i nuovi risultati di InSight sono appena apparsi in un numero speciale di Nature.
“Questa è la prima missione a concentrarsi sulle misurazioni geofisiche dirette di qualsiasi pianeta diverso dalla Terra, e ci ha fornito la nostra prima vera comprensione della struttura interna di Marte e dei processi geologici”, afferma il geologo Nicholas Schmerr dell'Università del Maryland.
“Questi dati ci aiutano a capire come funziona il pianeta, il suo livello di sismicità, quanto è attivo e dove è attivo”.
InSight, un lander progettato per dirci di più su cosa c'è dentro Marte, ha avvertito i suoi primi tremori lo scorso aprile con il SEIS (Seismic Inner Structure Experiment Instrument).
Su Marte, il primo shock non è stato abbastanza forte per misurarlo. Ma in 235 giorni marziani, il dispositivo ha registrato 174 terremoti. Di questi, 150 erano tremori ad alta frequenza, simili a quelli registrati dagli esperimenti di Apollo sulla luna.
I restanti 24, tuttavia, erano terremoti a bassa frequenza. Questo è davvero interessante perché mentre i geologi planetari credono che Marte una volta fosse tettonicamente attivo, si ritiene generalmente che il pianeta sia ora abbastanza tranquillo.
“Gli altri 24 sono prevalentemente a bassa frequenza e le loro forme spettrali seguono le stesse leggi di scala dei terremoti e dei terremoti lunari, il che ci porta a concludere che sono di origine tettonica”, ha scritto il team nell'articolo riassumendo.
“Le caratteristiche di questi spettri sono coerenti con le aspettative per eventi tettonici lontani.”
Inoltre, il modo in cui le onde si propagano attraverso la crosta può essere utilizzato per rintracciare i terremoti alla loro fonte. Tre terremoti su 24 sono stati abbastanza forti per tentare questo.
Il team è stato in grado di tracciare due di questi tre terremoti nella regione di Cerberus Fossey, dove si possono trovare una serie di fratture causate da faglie che hanno spaccato la crosta. Le prove suggeriscono che sia stato tettonicamente e vulcanicamente attivo negli ultimi tempi, cioè negli ultimi 10 milioni di anni.
Ma non è tutto. InSight non è solo dotato di strumenti sismici, ma misura anche l'atmosfera e la geologia circostante del sito di atterraggio.
Sappiamo dagli orbitatori che le onde di gravità atmosferica – increspature in fluidi come gas e liquidi – possono verificarsi su Marte. In un articolo sull'atmosfera marziana, InSight ha fornito un catalogo dei vari tipi di onde simili nell'atmosfera marziana.
E hanno trovato anche gli infrasuoni nell'atmosfera marziana.
“Da queste misurazioni, abbiamo scoperto infrasuoni marziani e un'inaspettata somiglianza tra la turbolenza atmosferica sulla Terra e su Marte”, scrivono i ricercatori. “Prevediamo che le osservazioni InSight dell'atmosfera marziana saranno fondamentali per le capacità predittive e ulteriori esplorazioni”.
In un altro articolo, un team di ricercatori ha studiato il campo magnetico del pianeta nel sito di atterraggio di InSight. È stato scoperto che Marte ha un campo magnetico abbastanza debole, che si ritiene contribuisca alla sua natura inospitale.
Ma i risultati mostrano che Marte non è sempre stato così.
“Troviamo che il campo è dieci volte più forte di quanto previsto dai modelli satellitari”, scrivono i ricercatori. “Troviamo rocce magnetizzate sotto la superficie, entro ~ 150 km dal sito di atterraggio.”
Presi insieme, i risultati mostrano che Marte una volta era un luogo molto diverso. E, naturalmente, potrebbero aiutare a informare le missioni con equipaggio sul pianeta, non solo dicendoci cosa aspettarci, ma dove cercare per trovare altri indizi sui segreti di Marte.
Nel frattempo, la missione InSight è prevista per un altro anno terrestre … quindi abbiamo bisogno di saperne di più su cosa si trova sotto la misteriosa superficie rossa.
Il lavoro è stato pubblicato in un numero speciale della rivista Nature. Li puoi trovare qui, qui, qui, qui, qui e qui.
Fonti: Foto: ESA / DLR / FU Berlino
