Non c'è mai stato un tale silenzio radio. Dopo mesi in cui non è stata in grado di comunicare con Voyager 2, la NASA si è finalmente ricollegata alla sonda interstellare.
L'interruzione della comunicazione – durata da marzo, quasi otto mesi e un'intera pandemia fa – non era dovuta a nessun malfunzionamento meccanico, né a stranezze nello spazio interstellare (sebbene siano anche presenti).
In questo caso, era più un servizio di routine. Eppure, quando sei una delle astronavi più lontane della storia, lasciandoti alle spalle la Terra e persino l'intero sistema solare, niente di speciale è veramente routine.
A marzo, la NASA ha annunciato che la Deep Space Station 43 (DSS-43) in Australia, l'unica antenna sulla Terra in grado di inviare comandi al Voyager 2, necessita di aggiornamenti critici e deve essere spenta per circa 11 mesi per essere completata.
Durante questa finestra, la Voyager 2, attualmente a più di 18,7 miliardi di chilometri dalla Terra e sempre in ritirata, non sarà in grado di ricevere alcun messaggio dalla Terra, sebbene i suoi segnali saranno ricevuti dagli scienziati.
Attualmente, la ricostruzione del DSS-43 è ancora in corso e dovrebbe essere completata nel febbraio 2021, ma sono già stati installati sufficienti aggiornamenti per avviare i test preliminari.
La scorsa settimana, gli operatori di missione hanno inviato i loro primi messaggi a Voyager 2 da marzo, emettendo una serie di comandi, e la NASA riferisce che Voyager 2 ha restituito un segnale che conferma di aver ricevuto istruzioni e seguito i comandi.
Secondo la NASA, il DSS-43 non è stato chiuso da oltre 30 anni. Una vecchia antenna radio da sostituire – l'unica al mondo in grado di trasmettere su Voyager 2 – è in uso da più di 47 anni.
Come parte dell'aggiornamento, il DSS-43 riceverà due nuove antenne, apparecchiature di riscaldamento e raffreddamento potenziate, apparecchiature di alimentazione e altri dispositivi elettronici per supportare i nuovi trasmettitori. Quando il lavoro sarà completato, gli aggiornamenti garantiranno la longevità dell'oggetto leggendario.
Quanto al motivo per cui il DSS-43 è l'unica antenna al mondo che può raggiungere il Voyager 2, il motivo non è puramente tecnologico. Come risultato del volo della sonda sulla luna di Nettuno Tritone nel 1989, la traiettoria del Voyager 2 si è spostata significativamente verso sud rispetto al piano dei pianeti del sistema solare, il che significa che le antenne sulla Terra, nell'emisfero settentrionale, non hanno modo di raggiungerlo.
“Abbiamo sempre parlato con l'astronave. Lo facciamo quotidianamente “, ha detto alla CNN Susanne Dodd, project manager della missione interstellare di Voyager.
