Gli scienziati della NASA sono seriamente perplessi dallo studio dei primi periodi del sistema solare, meno di 10 milioni di anni dopo la formazione del sole. A tal fine, l'agenzia spaziale ha scelto due missioni contemporaneamente, due missioni, chiamate “Lucy” e “Psiche”. Queste missioni sono state selezionate tra cinque finalisti del concorso e lo sviluppo su di esse inizierà rispettivamente nel 2021 e nel 2023.
“La missione Lucy esplorerà il ricco ambiente dei misteriosi asteroidi troiani di Giove, mentre Psiche esplorerà un asteroide metallico unico, un tipo di asteroide che non è mai stato studiato prima”, ha affermato Thomas Zurbuchen, assistente amministratore dell'Ufficio Voli scientifici della NASA a Washington DC.
Il progetto Lucy prevede la creazione di una navicella spaziale robotica, che sarà lanciata nell'ottobre 2021. Si prevede che la sua prima destinazione sarà la fascia principale degli asteroidi, che raggiungerà nel 2025. Dal 2027 al 2033, Lucy esplorerà sei asteroidi troiani su Giove. Si ritiene che questi asteroidi fossero intrappolati in una sorta di trappola gravitazionale di Giove.
La missione Psyche indagherà su uno degli obiettivi più intriganti nella fascia principale degli asteroidi, un gigantesco asteroide metallico noto come Psiche 16, circa tre volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra. Questo asteroide, di circa 210 km di diametro, è composto principalmente da ferro e nichel e ha una composizione che ricorda il nucleo della Terra, rendendolo significativamente diverso dalla maggior parte degli altri asteroidi. Esiste una versione secondo cui Psiche in passato era un pianeta delle dimensioni di Marte, ma ha perso i suoi strati rocciosi esterni a causa di una serie di collisioni cosmiche che ha dovuto sopportare per miliardi di anni.
Fonti: NASA
