Ad agosto, la sonda spaziale robotica OSIRIS-REx farà il primo tentativo della NASA di scendere sulla superficie dell'asteroide Bennu, raccogliere campioni di suolo e infine riportarli in sicurezza sulla Terra.
Per raggiungere questo obiettivo impegnativo, il team della missione OSIRIS-REx ha sviluppato nuove tecniche di microgravità sull'asteroide Bennu, ma hanno ancora bisogno dell'esperienza di pilotare un veicolo spaziale in prossimità dell'asteroide per testarle. Quindi, prima di approdare sul sito di prova quest'estate, OSIRIS-REx proverà prima le attività che hanno portato a questo evento.
La missione effettuerà il suo primo volo di addestramento il 14 aprile, ufficialmente soprannominato una prova per l'istituzione di un “checkpoint”. Durante la missione, la nave volerà a Benn il più vicino possibile. Questa prova offre al team OSIRIS-REx e alla navicella spaziale l'opportunità di testare i primi passi della raccolta di campioni robotici.
Durante il processo di atterraggio, il veicolo spaziale utilizza tre propulsori separati per forzare la sua strada verso la superficie dell'asteroide. Dopo essere stata in orbita, la navicella eseguirà una manovra Checkpoint a 125 metri sopra la superficie di Bennu. Successivamente è prevista una terza manovra, denominata “Coincidence Point”, che avverrà a circa 50 metri dalla superficie dell'asteroide. Di conseguenza, la nave verrà restituita.
Le prove consentiranno al team di affinare le capacità di navigazione del veicolo spaziale e determinarne le capacità di manovra. Inoltre, il team di ricerca della NASA deve garantire che il sistema di navigazione OSIRIS-REx Natural Tracking (NFT) aggiorni accuratamente la posizione e la velocità del veicolo spaziale rispetto all'asteroide Bennu mentre scende in superficie.
