La NASA afferma che il telescopio è in grado di rilevare “caratteristiche di superficie” e persino “segni di abitabilità” su pianeti lontani.
L'agenzia spaziale sta finanziando la ricerca su un telescopio concettuale chiamato “ lente gravitazionale solare '' (SGL) che potrebbe permetterci di osservare esopianeti lontani a risoluzioni sorprendenti: una ricerca futuristica che potrebbe aiutarci a capire una volta per tutte se siamo soli nell'universo.
Il progetto ha ricevuto finanziamenti nell'ambito del programma Innovative Advanced Concepts dell'agenzia, un incubatore di concetti radicalmente futuristici.
L'idea è di “trovare direttamente un pianeta simile alla Terra abitabile nella nostra regione stellare”, secondo la descrizione del progetto. In sei mesi di osservazione, potremmo ottenere una risoluzione di circa 25 km, “abbastanza per vedere caratteristiche della superficie e segni di abitabilità”.
Albert Einstein predisse 84 anni fa che i raggi di luce che girano intorno ai bordi del Sole convergono in una lente a una distanza di circa 550 unità astronomiche (circa 82 miliardi di chilometri).
Slava Turyshev, un fisico del Jet Propulsion Laboratory della NASA e autore principale dello studio correlato, caricato nell'archivio di preprint di arXiv a febbraio, suggerisce che questo fenomeno potrebbe permetterci di catturare immagini sorprendentemente dettagliate di pianeti lontani simili alla Terra.
“Nella regione di forte interferenza SGL, questa luce è notevolmente amplificata, formando un anello di Einstein attorno al sole, che rappresenta un'immagine distorta di una sorgente lontana”, dice l'articolo.
L'immagine mostra anche come potrebbe apparire un primo piano di un esopianeta quando si utilizza SGL.
Ma c'è un ostacolo significativo che dobbiamo superare. Dovremmo inviare un “telescopio solare a coronografo” a grande distanza dal Sole. In confronto, la Voyager I dista attualmente solo 123 unità astronomiche dalla Terra, il più lontano oggetto artificiale mai inviato.
Fonti: Foto: NASA / Slava Turyshev
