Una collisione catastrofica con un asteroide non è solo uno dei concetti di fantascienza, ma anche un evento che accadrà sicuramente in un certo momento – in ogni caso, i rappresentanti dell'agenzia spaziale americana NASA ne sono sicuri. Secondo loro, nonostante l'ovvio (sebbene potenzialmente non vicino) pericolo di una collisione della Terra con un asteroide, l'umanità non ha ancora fatto praticamente nulla per prevenire una simile catastrofe.
Finora, il budget per le operazioni difensive della NASA è molto ridotto e non è chiaro come cambieranno le cose sotto l'amministrazione Trump, secondo Discover. Quindi, nel 2015, la NASA ha tagliato i fondi per la missione Sentinel, progettata specificamente per determinare con precisione gli asteroidi che entrano nell'atmosfera terrestre, e al momento tali progetti dipendono in gran parte da donazioni private. In un nuovo rapporto, l'agenzia federale attira l'attenzione sulla necessità di un maggiore supporto per il rilevamento delle minacce spaziali e gli sforzi di deviazione e presenta un piano multiforme a lungo termine per difendere la Terra dai viaggiatori spaziali rocciosi.
Si ritiene che una pietra di 40 o 50 metri di diametro possa spazzare via una città dalla faccia della Terra, e se il suo diametro è di un chilometro, un intero continente potrebbe soffrirne. Nel 2013, il meteorite di Chelyabinsk con un diametro di soli 20 metri, ha formato un'esplosione di tale potenza che quasi tutte le finestre della zona sono state rotte e centinaia di persone sono rimaste ferite. Nel 1908, il meteorite di Tunguska, caduto in un'area disabitata della Siberia, falciò più di 1000 chilometri quadrati di foresta e la forza della sua esplosione fu da cinque a 10 megatoni in equivalente TNT. È interessante notare che in entrambi i casi, in quanto tali, non si è verificata alcuna collisione con la Terra.
Oggi la NASA insiste nel fornire loro tutte le risorse necessarie per rilevare tempestivamente corpi spaziali pericolosi. Il progetto della missione, che necessita di importanti sovvenzioni dal budget, potrebbe richiedere più di dieci anni per essere attuato, ma i rappresentanti dell'agenzia sono fiduciosi che sia necessario iniziare ora.
